Сто тридцать лет назад в Сент-Поле, штат Миннесота, в обеспеченной католической семье ирландского происхождения родился Фрэнсис Скотт Кей Фицджеральд. Своё имя он получил в честь дальнего родственника Фрэнсиса Скотта Ки, автора текста государственного гимна США «Знамя, усыпанное звёздами».

Первый детективный рассказ «Тайна Реймонда Мортгейджа» Фицджеральд написал в тринадцать лет, и его опубликовали в школьном журнале в 1909 году. В 1913 году Фрэнсис поступил в Принстонский университет, где участвовал в деятельности литературных и театральных сообществ, и его рассказы и пьесы занимали призовые места в университетских конкурсах. Однако окончить университет ему не удалось: он ушёл из Принстона в 1917 году из-за плохих оценок, после чего добровольцем вступил в армию США.

В 1918 году Фицджеральд познакомился с Зельдой Сейр, которая стала не только его женой, но и прототипом многих героинь его произведений. Семья Зельды была против их союза, поскольку Фицджеральд не имел ни состояния, ни стабильного положения. Чтобы жениться на ней, он пообещал стать богатым и знаменитым. В 1920 году вышел его первый роман «По эту сторону рая», который за первую неделю продаж разошёлся тиражом почти в двадцать тысяч экземпляров, и 3 апреля 1920 года они поженились.

Несмотря на крупные гонорары, Фицджеральд не умел обращаться с деньгами. В первый же год совместной жизни они купили дорогой особняк, катались на крыше такси и купались в фонтанах. Уже в последний день 1920 года банк отказал ему в кредите, и он остался без денег с долгом перед литературным агентством.

Фицджеральд и его жена Зельда были известны не только литературным талантом, но и эксцентричным поведением, которое часто выходило за рамки приличий.

Однажды на вечеринке, устроенной актрисой Лоис Моран, Фицджеральд собрал все часы и украшения гостей, и погрузил их в кастрюлю с кипящим томатным супом.

В Голливуде супругов не пригласили на бал-маскарад в честь сестёр Талмидж. В ответ на это они встали возле входа на четвереньки и начали громко лаять.

Во время отдыха в Каннах они ворвались в ресторан и вышли оттуда со всем столовым серебром. Затем, угрожая убийством, связали официантов и владельца.
На приёмах Фицджеральд мог отрезать свой галстук, залезть под стол или бросить пепельницей в соседний столик. Свою драку с таксистом и полицейскими в Риме он позже отразил в романе «Ночь нежна».

Зельда не уступала мужу в эпатаже. Однажды она вызвала пожарных и заявила о пожаре в месте, где, по её словам, у неё раньше находилось сердце. А когда она приревновала Фицджеральда к Айседоре Дункан, то бросилась вниз головой с лестницы, но чудом выжила.

В 1924 году Фицджеральд переехал в Париж, где познакомился с Эрнестом Хемингуэем. Хемингуэй способствовал продвижению его карьеры, и поначалу они были друзьями, однако позже их отношения сменились враждебностью. Именно в Париже в 1925 году был опубликован роман «Великий Гэтсби».

В 1930 году у Зельды диагностировали шизофрению, и с этого времени жизнь семьи резко изменилась. Фицджеральд продолжал писать, чтобы оплачивать лечение жены и содержать дочь Скотти. В 1937 году он переехал в Голливуд и заключил шестимесячный контракт с MGM на тысячу долларов в неделю, работая сценаристом. В Голливуде он познакомился с журналисткой Шейлой Грэм, с которой провёл последние годы жизни, но продолжал поддерживать отношения с Зельдой.

Фрэнсис Скотт Фицджеральд умер от сердечного приступа 21 декабря 1940 года в Голливуде в возрасте 44 лет. Через восемь лет после его смерти Зельда погибла при пожаре в одной из больниц. На их надгробии выбиты строки из «Великого Гэтсби»: «Так мы и пытаемся плыть, борясь с течением, а оно всё сносит и сносит наши судёнышки обратно в прошлое».