68-летний Халед Машааль руководил движением ХАМАС в середине 2000-х годов: именно тогда акцент сместился на политическую деятельность и смягчение террористических атак на Израиь во избежание гнева Тель-Аввива. Это во многом повлияло на победу, одержанную Исламским движением сопротивления в Газе сначала на муниципальных, а затем и на парламентских выборах в Палестине в 2005-2006 гг.
В 1997 году он чудом выжил после покушения, когда агенты «Моссада» впрыснули яд ему в ухо прямо на одной из улиц Аммана (столицы Иордании).
«Халед Машааль лежал, умирая, на больничной койке, в то время как яд поступал в его кровь, медленно отключая дыхательную систему. С помощью аппарата, накачивающего воздух в его легкие, ему оставалось жить в лучшем случае несколько дней. Противоядие могло бы спасти жизнь лидеру ХАМАСа. Но единственным человеком, который мог это сделать, был тот самый человек, который пытался убить его: премьер-министр Израиля Биньямин Нетаньяху», - писало тогда издание Time.
Попытка убийства Машааля в то время настолько разозлило короля Иордании Хусейна, что он заговорил о казни потенциальных убийц (они были схвачены на месте покушения) и даже пригрозил отменить мирное соглашение с Израилем. Угрозы подействовали: Израиль доставил в Иорданию противоядие для лечения, а также согласился освободить из тюрьмы другого лидера ХАМАС Ахмеда Ясина (который будет убит в инвалидной коляске в секторе Газа в 2004 году) и еще 19 палестинских заключенных.
Отношения Машааля с Ираном, однако, были ранее напряженными из-за его поддержки антиправительственного движения в Сирии в 2011 году против президента Сирии Башара аль-Асада. С 2004 по 2017 год Машааль взял на себя общее руководство ХАМАС.
Родился в Рамалле, но многие годы (с 11 лет) провел в изгнании за границей, где активно лоббировал интересы ХАМАС. В 2017 году после разногласий с членами руководства движения из-за попыток примирения с возглавляющим Палестинскую автономию президентом Махмудом Аббасом (Машааль склонялся к примирению), Машааль ушел с должности главы политбюро, и его место занял покойный Исмаил Хания.