Ормузский пролив превращается в ключевую точку современного конфликта на Ближнем Востоке. На фоне появления сообщений о введении Ираном платного прохода через пролив, уместно вспомнить любопытный эпизод из истории британского присутствия в Персидском заливе.

• История пролива могла сложиться совсем иначе. В 1927 году политический резидент в Персидском заливе Лайонел Хауорт предложил выкупить у султана Маската и Омана полуостров Мусандам и превратить его в укрепленную военно-морскую базу, по типу Гибралтара.

• Это предложение совпало с появлением новых угроз британскому контролю над регионом: 1) укрепление Саудовской Аравии и усиление ихванов Ибн Сауда, организовываших постоянные набеги на британские протектораты; 2) усиление Ираном контроля за своим побережьем, где располагались основные британские политические и военные объекты, в частности базы на островах Кешм и Хенгам.

• Предложение Хауорта было вполне логичным: Мусандам является мысом, выдающимся глубоко в море, благодаря чему образовывался узкий пролив. Это было идеальной точкой для укрепления британского контроля над морскими и воздушными (из-за множества посадочных площадок в регионе) путями.

• Предложение, однако, столкнулось с рядом препятствий: еще в XIX в. Британия договорилась с Францией о cохранении формальной независимости Султаната Маскат; племена, проживавшие на Мусандаме также выразили свой решительный протест; а британское адмиралтейство высказало сомнения относительно возможности поддержания базы с большим гарнизоном в столь отдаленном регионе.

• В итоге создать оманскую версию Гибралтара не получилось: эвакуированные в 1935 году базы на иранском поебережье были перенесены на Бахрейн, а на острове Умм аль-Ганам, около Мусандама, появилось лишь небольшое здание со столовой и офицерским клубом, без флагштока и укреплений.

• История с Мусандомом получила продолжение в 1970-1971 гг., когда британский спецназ SAS высадился на Мусандаме, чтобы закрепить контроль правительства Маската над фактически автономным регионом и предотвратить появление там ячейки Фронта освобождения Дофара.