Русское слово «кайф» произошло от арабского «кэйф» — “время приятного безделья”. Впервые в русском оно зафиксировано в 1821 году в рассказах востоковеда Сенковского о путешествиях по Египту:
Путешественники, бывшие на Востоке, знают, сколь многосложное значение имеет выражение кейф. Отогнав прочь все заботы и помышления, развалившись небрежно, пить кофе и курить табак называется делать кейф. В переводе это можно было бы назвать “наслаждаться успокоением
В 1848 году слово «кейф» в романе «Неточка Незванова» употребил Достоевский:
бульдог расположился среди комнаты и лениво наслаждался своим послеобеденным кейфом.
Его также использовал Чехов: «Когда я кейфую на диване…»
На Востоке есть такое слово — кайф. Его произносят с придыханием, закатывая глаза, и вкладывают в него куда больше содержания, чем в понятие «отдых». Кайф — это Отдых в Оазисе. Это прохлада и тень. Это покой после бесконечного пути по раскалённым барханам под раскалённым небом. Кайф — это когда исчезает жёлтое одиночество песков и ты вдруг видишь, что небо голубое и тихое
— А. Синельников, «Шахи-Зинда», журнал «Вокруг света», май 1967