Маленькие стартапы становятся ещё меньше благодаря ИИ

Раньше путь технологического стартапа выглядел довольно прямолинейно: привлечь деньги, нанять разработчиков, обрасти маркетингом и менеджерами, а затем показать инвесторам быстро растущий штат. Теперь этот маховик запустили в обратную сторону. Перед открытием вакансии основатели всё чаще спрашивают, нельзя ли поручить работу ИИ. А иногда пересматривают и те вакансии, которые уже заняты людьми.

Парад тщеславия на этой неделе уже второй раз собирает WSJ. И истории там одна лучше другой. Возьмём, например, конструктор сайтов Butternut AI. На пике в компании работали девять человек, но в конце прошлого года основатели решили, что ИИ-агенты могут выполнять работу пяти инженеров — причём круглосуточно. Команду сократили до четырёх сотрудников. Компания при этом не схлопнулась: у неё около 10 тыс. платящих клиентов, а продукт продолжает расти.

Стоило принять эту логику для разработки, как она начала распространяться на остальной бизнес. Разработчик корпоративных ИИ-агентов Lindy подключает их к Slack и другим рабочим сервисам, чтобы автоматизировать почту, встречи и внутренние процессы. При этом собственный маркетинг стартапа ведут всего два человека — тоже с помощью агентов.

Дашборды, требовавшие отдельного сотрудника, теперь собираются по промпту, а генеративное видео позволило отказаться от пяти креативных агентств. В AgentCollect автоматизация добралась до выставления счетов, проверки разговоров с клиентами и управления продуктом — штат сократился с 50 до 30 человек.

Поэтому прежняя связь между успехом стартапа и числом его сотрудников начинает распадаться. Американские компании, основанные в 2022 году, к третьему году жизни насчитывали в среднем 20,7 сотрудника. У стартапов поколения 2018 года на том же этапе было 32,5. При этом платформа Emergent, позволяющая собирать приложения по текстовому описанию, достигла $15 млн выручки в годовом выражении с командой из 15 человек. Разработчик голосовых ИИ-операторов Retell AI дошёл до $60 млн примерно с 40 сотрудниками.

Логический финал этой гонки — предприниматель Адвайт Паливал. Он в одиночку разрабатывает приложение для общения с ИИ-агентами Relay, называет Codex своим техническим директором и держит 20 подписок вместо команды инженеров. За год Паливал провёл четыре собеседования, но никого не нанял: по его словам, людям требовалось давать столько же инструкций, сколько Claude, только модель отвечала быстрее.

До компании без людей дело пока не дошло. Корпоративные заказчики, покупающие продукт за $60-75 тыс., хотят видеть на стороне поставщика живых сотрудников — и тех, кто будет нести ответственность за весь этот вайбкод. Инвесторы тоже ждут от претендента на раунд Series A уже $4-5 млн выручки за первый год — в одиночку такую планку взять трудно.

Но обязательный найм перестал быть частью роста. Стартап теперь может получать больше клиентов, выручки и инвестиций, одновременно становясь меньше. Правда, так сладко и гладко пока выходит только у американцев. У тех же китайцев попытка самооптимизации превратилась в парад ИП, живущих на гранты. Ну, кому американская мечта, а кому стартаперский нейрослоп и жизнь в коливингах.

@anti_agi