Британский стартап Foundational вышел из скрытого режима и привлёк 8,2 миллиона фунтов, или около 11 миллионов долларов, на создание коммерческой системы высокоточного лазерного отслеживания спутников. Компания утверждает, что это крупнейший pre-seed раунд среди европейских космических стартапов.

Foundational развивает технологию Satellite Laser Ranging — лазерной дальнометрии спутников. На аппарате устанавливается небольшой пассивный ретрорефлектор, наземная станция посылает в него лазерный импульс и измеряет время возвращения света. Это позволяет с очень высокой точностью определять расстояние до спутника и уточнять его орбиту. Причём отражатель продолжает работать даже после отказа самого аппарата.

Технология существует ещё с 1960-х годов, однако традиционные станции лазерной дальнометрии дороги и требуют персонала. Foundational делает компактные автоматизированные комплексы размером примерно с два пикапа, которые можно серийно производить в Великобритании и развёртывать по всему миру.

Основной рынок — операторы низкоорбитальных навигационных и коммуникационных группировок, а также компании, занимающиеся обслуживанием спутников на орбите. Более точное знание траектории позволяет уменьшить неопределённость при прогнозировании опасных сближений и сократить количество ненужных манёвров уклонения.
Сейчас на орбите уже находятся 16 аппаратов с отражателями Foundational, ещё около 60 ожидают запуска. В ближайшие годы компания планирует создать от 10 до 20 наземных станций. Первые четыре-пять уже разворачиваются на четырёх континентах, а коммерческую эксплуатацию сервиса предполагается начать в начале 2027 года.

Пока система способна работать только со спутниками, заранее оснащёнными отражателями Foundational. В дальнейшем компания хочет научиться лазерному отслеживанию космического мусора и аппаратов без таких отражателей, а также использовать накопленные измерения для построения моделей плотности верхней атмосферы и космической погоды.

https://payloadspace.com/foundational-raises-8-2m-for-satellite-laser-ranging/