Европейское космическое агентство начало прорабатывать возможность создания собственной европейской орбитальной станции после завершения эксплуатации МКС. ESA заказало два параллельных исследования, которые должны определить техническую и экономическую реализуемость такого проекта.

Два промышленных консорциума возглавляют Airbus Defence and Space и OHB. Вместе с ними в исследованиях участвуют ещё шесть европейских промышленных и научных организаций. Работы начались в июне 2026 года и рассчитаны примерно на девять месяцев.

Речь пока не идёт о решении строить европейскую станцию. Это ранняя стадия Pre-Phase A, на которой будут сравниваться возможные архитектуры, необходимая транспортная инфраструктура, эксплуатационные схемы, технологии и стоимость. Будущая станция рассматривается лишь как один из вариантов сохранения присутствия Европы на низкой околоземной орбите. Другой вариант — участие ESA в коммерческих орбитальных станциях, создаваемых международными партнёрами.

Если европейский вариант получит дальнейшее развитие, станция должна обеспечивать пилотируемые полёты, проведение научных экспериментов и испытание новых технологий. Проект также должен стимулировать развитие европейских систем транспортировки экипажей и грузов, жизнеобеспечения, робототехники и обслуживания аппаратов непосредственно на орбите.

ESA рассчитывает использовать накопленный опыт программы МКС, включая создание лабораторного модуля Columbus, а также разработки по европейскому служебному модулю корабля Orion.

Результаты двух исследований должны предоставить странам — членам ESA данные для будущих решений о том, какую модель присутствия Европы на низкой околоземной орбите выбрать после МКС. Поэтому европейская самостоятельная станция пока является исследуемой концепцией, а не утверждённой программой.

https://www.esa.int/Science_Exploration/Human_and_Robotic_Exploration/ESA_investigates_potential_future_European-led_orbital_outpost