Купол — часть 2

«Сколько мне придется здесь проторчать? — подумал он. — 12 часов, пока автоматы восстановят генераторы, пока залатают корпус. Не так уж плохо».

Но тут же застыл, вспомнив, что эту оценку ИИ выдал до второго толчка, который был гораздо серьезнее! Ремонт может затянуться, а у него с собой нет ни еды, ни воды. Даже если система жизнеобеспечения откажет, воздуха тут хватит на недели, но человеческое тело напомнит о себе гораздо раньше.

Он поискал глазами терминал связи с ИИ, но тут же вспомнил, что нарочно убрал его отсюда, чтобы не слышать бесконечные напоминания о необходимости сделать перерыв на сон или еду.

«Придется идти до поста управления установкой, — подумал он, — Заодно поищу чего-нибудь пожевать».

Иван поднялся и пошёл вдоль стеллажей с оборудованием в направлении центра купола. Комплекс был огромен — более 150 метров в диаметре. Во время первой экспедиции здесь одновременно работало почти 200 человек. Теперь же всё это пространство принадлежало одному ему. Пустые лаборатории, аккуратно разложенные приборы, консервационные контейнеры — всё казалось музейной экспозицией.

Он помнил, как сюда привозили оборудование первой экспедиции. Тогда в мире царило всеобщее ликование: человечество вот-вот раскроет тайну загадочного артефакта — первого неопровержимого свидетельства существования инопланетной цивилизации. Пресса сходила с ума, рассказывая обывателям о невиданных перспективах, о переходе человечества на следующий уровень развития. Неосторожное заявление группы исследователей из Института о том, что самое загадочное свойство находки — бесследное поглощение любых энергий, может объясняться их переносом в другое место, произвело эффект разорвавшейся бомбы. С тех пор его стали называть не иначе как Портал, не только публика, но и сами ученые.

С тех пор прошло 15 лет. Первая экспедиция, которая обошлась в 15 триллионов только государственных денег, проработала здесь три года, и не добилась ничего. Энтузиазм постепенно таял, бюджеты урезали, исследования сворачивались. Вторая, профинансированная международным консорциумом ведущих технологических компаний, была значительно скромнее — всего 20 человек. Но и она не оправдала вложенных средств.

Третья экспедиция состоит из одного человека: это он, Иван Ручьёв.

Он прошел мимо переносных щитов, окружавших центр купола, и остановился у прозрачного колпака силового барьера, за которым находилась абсолютно черная сфера.

(продолжение завтра)