У Серова было насыщенное детство (первая фотка – авторпортрет). Его папа был критиком и композитором, но рано умер. Тогда мальчик с мамой – первой женщиной-композитором России – переехал в Европу. Он проводил время в Мюнхене и в Париже, где учился мастерству у Репина. Не одно лето прошло у Мамонтовых, которые дома называли его Тошей. Сам он был очень сдержанным, основательным, весьма принципиальным.
Жизнелюбивый, противоречивый Коровин был совсем другим (вторая фотка – его портрет кисти Серова). И жизнь его складывалась иначе. Художник родился в семье купца первой гильдии, но его отец разорился, и мальчика перевезли в деревню Большие Мытищи. Пока Серов катался на ньюфаундленде Рихарда Вагнера и брал уроки у гравера Карла Кеппинга, Коровин ходил на рыбалку и охоту. Он очень рано начал писать и вдохновляться живописью, а в 14 уже поступил в Московское училище живописи:
«Сам Саврасов, живой, стоит передо мной. Он огромного роста, у него большие руки, а лицо его, как у бога, и все, что он говорит, как от бога. До чего я любил его!».
И еще небольшая деталь, которая помогает понять характер темпераментного Коровина. Когда Саврасов из-за болезни покинул училище, Коровин перевелся в Академию художеств в Питере, но быстро оттуда сбежал из-за консервативности: «условность и серьезничанье по поводу несерьезного».
Юноши познакомились, как несложно догадаться, у Мамонтовых. Валентину было 19, Косте – 23, шел 1884 год. И, казалось, по разности характеров были обречены, как минимум, на неприязнь. Было и еще одно обстоятельство. Тоша был у Мамонтовых почти родным, своим. Костя оставался гостем, причем жена Мамонтова – Елизавета Григорьевна – держала Коровина на расстоянии: слишком уж порывист, несерьезен, «богемист».
Тем не менее, Коровин вошел в кружок, взялся за оформление домашней постановки «Снегурочки» по Островскому. Их дружба окрепла, когда Коровину заказали в 1889 году заказали большую картину «Хождение Христа по водам» для костромской церкви, и он позвал Валентина помочь. Серов был очень дотошен, хватался за каждую деталь рисунка, доводил работу до совершенства, и этот навык очень пригодился, чтобы написать Христа. Коровин отвечал за краску и жизнь полотна. На том они и сблизились.
Спустя 5 лет по инициативе Мамонтова художники отправятся на Русский Север – по недавно построенной Саввой чугунке до Архангельска.
Вы уже поняли, что об этом – в следующей серии?