Каждый предприниматель однажды мечтает сделать большой, знаковый проект. Для Саввы Мамонтова им стала дорога в «Русскую Норвегию», которая его и погубила.

В 1894 году Мамонтов обратился к министру финансов Сергею Витте с инициативой построить железную магистраль до Севера. Вскоре они отправились в совместную экспедицию в Архангельск и Мурманск. В то время Витте искал незамерзающий порт, который не может быть заблокирован европейцами. Савва получил добро.

Магистраль Архангельск — Вологда была построена за 3,5 года (и это по непроходимым болотам и лесам) и открыта в 1897 году.

Не секрет, что Мамонтов был покорен идеей открытия Русского Севера (о поездке художников из кружка Амбрамцево еще непременно расскажу). Сейчас кажется, что Мамонтов вкладывался в дорогу не только как в инвестиционный, но и культурный проект.

К строительству станций подошли осмысленно: архитекторы Лев Кекушев и Илларион Иванов-Шиц создали единый архитектурный ансамбль из десяток построек и 19 станций по всему пути следования. Выполненные из дерева, с нарядными наличниками, здания раскрывали путешественникам культуру поморских деревень.

Кончилось дело для Мамонтова скверно – арестом, 5-месячной отсидкой в Каменщиках и потерей всего имущества. История темная и грустная.

Зато железная дорога доказала свою ценность уже во время Первой мировой войны, когда все пути на Запад были отрезаны линией фронта.