Сам Нил не понимал причины такого поведения.
Он всего лишь заблудился.
По его мнению, ничего особенного не произошло.
Однако остальные явно считали иначе.
Утром, когда он пришёл на кухню за водой, две молодые служанки разговаривали возле двери.
— Это он?
— Да.
— Не может быть.
— Говорят, он разговаривал с Его Величеством.
— И остался жив.
Нил вошёл в помещение.
Обе девушки мгновенно замолчали.
Одна поспешно отвернулась, а вторая сделала вид, что занята работой.
Нил ничего не сказал.
Он взял воду и ушёл.
Подобное происходило уже не первый раз.
Люди смотрели на него так, словно ожидали увидеть что-то необычное.
Но Нил был самым обычным слугой.
У него не появилось ни новых обязанностей, ни особого положения, ни привилегий.
Ему всё ещё приходилось носить воду, мыть полы и постоянно спрашивать дорогу.
Правда, последнее он старался делать как можно реже.
Потому что после истории с Императором ему казалось, что над ним смеётся весь дворец.
На третий день после прибытия во дворец Нилу поручили вымыть одну из галерей северного крыла. Работа была несложной, но утомительной. Каменный пол тянулся через весь коридор, а высокие окна пропускали достаточно света, чтобы были видны даже самые мелкие пылинки.
Галерея была почти пустой.
Лишь изредка мимо проходили слуги или чиновники.
Каждый раз Нил опускал голову и отходил в сторону, как того требовал этикет.
Несколько раз он ловил на себе любопытные взгляды.
Похоже, слухи действительно распространялись быстрее ветра.
Нил как раз заканчивал работу, когда рядом остановилась пожилая служанка.
Женщина некоторое время молча наблюдала за ним, а затем заговорила:
— Ты тот самый новый слуга?
Нил поднял голову.
— Наверное.
— Тот, который вошёл в покои Императора?
— Да.
Служанка покачала головой.
— Либо ты невероятно удачлив, либо очень глуп.
— Мне уже говорили что-то похожее.
Женщина усмехнулась.
— Тогда я скажу кое-что другое. Будь осторожен.
Нил нахмурился.
— Почему?
Служанка внимательно посмотрела на него.
— Потому что внимание Императора редко остаётся незамеченным.
— Я всего лишь заблудился.
На лице женщины появилась лёгкая улыбка.
— Сегодня ты заблудился. Завтра Его Величество спросит твоё имя. Послезавтра вызовет тебя к себе. А через месяц половина дворца будет уверена, что ты его фаворит.
Нил непонимающе посмотрел на неё.
— Это не имеет смысла.
— Конечно не имеет. Только дворец никогда не жил здравым смыслом.
Она понизила голос.
— Здесь каждый человек чего-то добивается. Чиновники стремятся получить более высокие должности. Аристократы ищут расположения Императора. Наложницы годами пытаются привлечь его внимание. Даже слуги надеются однажды попасть под покровительство влиятельного господина. Поэтому, когда Император замечает кого-то, остальные начинают замечать этого человека тоже.
Нил молчал.
Женщина продолжила:
— Ты вошёл в личные покои Императора без разрешения и не был наказан. Более того, Император лично проводил тебя до кухни. За последние годы подобного не происходило.
Нил отвёл взгляд.
Теперь это действительно звучало странно.
— Многие люди служат во дворце годами и ни разу не разговаривают с Его Величеством. Некоторые наложницы месяцами ждут возможности увидеть его хотя бы несколько минут. А ты пробыл здесь меньше недели и уже оказался рядом с ним.
— Это была случайность.
— Возможно. Только остальные в это не поверят.
Нил почувствовал раздражение.
— Почему их вообще это волнует?
Женщина посмотрела на него так, словно ответ был очевиден.
— Потому что рядом с троном нет ничего случайного. Если Император обращает внимание на человека, люди начинают искать причину. Если причины не находят, они придумывают её сами.
Post #3719
362