- Да, есть одно местечко, куда бы я хотел сходить.

- Так погнали!

Удивительно, как легко Джек согласился. Даже не спросил, куда конкретно они идут и далеко ли это, - а ведь обычно он доверял только проверенным местам, тем, где уже бывал и не один раз. Зачастую такие места были построены ещё до того, как он стал...Красавчиком. Риз же, напротив, обожал открывать одно новое местечко за другим: маленькие кафе на нижних ярусах, куда не ступала нога директора, семейные забегаловки с обшарпанными стойками и удивительно вкусной лапшой, бары с живой музыкой и сомнительными напитками. Джек обычно ворчал - громко, театрально, - закатывал глаза и обещал уволить Риза к чертям, если тот ещё раз приведёт его в «очередную дыру». Но сегодня он просто махнул рукой.

Желание выбраться было сильнее.

Когда верхушка появилась в коридорах, это, разумеется, не осталось без внимания. Сотрудники, шедшие им навстречу, прижимались ближе к стенам, освобождая проход - кто-то предусмотрительно, кто-то рефлекторно, наученный горьким опытом прошлых встреч. Один особенно смелый паренёк из отдела логистики нагнал Джека и, запинаясь, попросил расписаться на лбу - чтобы потом хвастаться перед коллегами. Джек, пребывавший в на удивление благодушном расположении духа, даже не был против: черканул маркером размашисто, хлопнул парня по плечу и отправил восвояси счастливого до нервной дрожи. Фигура Риза тоже без внимания не осталась: на него зачастую просто пускали слюни - не так обильно, как на Джека, но всё-таки. Кто-то из молоденьких аналитиков проводил его взглядом куда дольше, чем это позволяли корпоративные приличия, и Риз, заметив это краем глаза, только чуть приподнял бровь.

Коридоры, лифт, переходы, спуски - путь занял достаточно времени, чтобы к концу этой внезапной прогулки Джек почти начал ныть, заявляя, что зря попёрся в такую даль и что если ресторан окажется очередной дырой, то Риза ждут последствия. Но когда они наконец остановились у входа, нытьё стихло само собой. Ресторан располагался на верхних ярусах - из тех мест, куда обычному клерку надо было ждать месяцы брони, а за обычный стакан воды он оставил бы, скорее всего, три свои зарплаты. Высокие потолки терялись в мягком полумраке, приглушённый свет лился откуда-то из-за карнизов, и ни одной голографической вывески - только тихий, дорогой минимализм, который сам по себе говорил: ты можешь себе это позволить, а остальные - нет. Местечко было под стать гостям.

Хостес, держа лицо - без единого намёка на удивление при виде директора «Гипериона» и его ассистента, - поприветствовала гостей, проводила к самому выгодному столику у панорамного окна и оставила меню в тяжёлой кожаной обложке. Джек, изголодавшийся по нормальной еде, готов был заказать половину меню, желая попробовать всего понемногу, и его палец скользил по строчкам с азартом охотника, выслеживающего добычу. Риз, напротив, читал внимательно, вдумчиво, желая выбрать то самое одно блюдо, по которому у него сложится мнение о заведении. В качестве комплимента принесли вино - бутылку открыли прямо при них, - и тёмная жидкость мягко плеснулась в бокалы. Обычный ужин постепенно, сам собой, превращался в романтический: не хватало только свечей и какого-нибудь ненавязчивого оркестра на фоне.

Заказ был принят, и они сидели в ожидании, рассматривая интерьер, игру света на стенах, вид на Элпис за окном. Джек то и дело отвлекался, доставая эхо-комм, - видимо, всё-таки проверял что-то по работе, и брови его едва заметно сходились к переносице.