И звук раздался. Сначала - низкий, далёкий гул, который постепенно приближался, а потом - скрип калитки.

Занка поднял взгляд от книги. И скривился. Да так сильно, что свело мышцу на скуле.

Джаббер. Да, на нём был шлем - уже спасибо, - но это не было причиной такого выражения на лице Занки. Причиной было то, что Джаббер был грязный. Не «пара пятен» или «порванные штаны», а буквально с головы до ног покрытый какой-то тёмной, маслянистой грязью, которая местами уже начала подсыхать и трескаться на сгибах локтей и колен. От него пахло болотом, тиной, бензином и ещё чем-то - сырым, лесным, - и этот запах долетел до веранды раньше, чем Джаббер успел сделать шаг.

- Приветики, я вернулся, - донеслось глухое из-под шлема, который Джаббер начал стягивать. Зона глаз - почти ровный овал на лице - тоже была в грязи, а всё остальное лицо, защищённое шлемом, оставалось комично чистым. Он выглядел так, будто надел маску вора из дешёвого фильма.

Джаббер уже занёс ногу, чтобы ступить на каменную дорожку, ведущую к дому, но Занка резко встал с кресла. Книга соскользнула с его колен и упала на пол веранды, но он даже не заметил.

- Стой на месте! Даже не дыши!

Джаббер замер. Сначала с поднятой ногой, а потом медленно, очень медленно поставил её обратно на землю. Занка уже спускался с веранды, на ходу надевая шлёпанцы. Он обошёл дом и исчез за углом, оставив Джаббера в полном недоумении. Через минуту он вернулся - с огромным пластиковым тазом в одной руке и садовым шлангом в другой.

Занка поставил таз на лужайку, деловито поправил шланг и направил его на Джаббера.

- Что ты...

Договорить Джаббер не успел, как и прикрыться толком. Струя ледяной воды ударила ему прямо в грудь, и он взвыл.

- Чёрт, да она ж ледяная! Занка, блять!

Он развернулся спиной, пытаясь хоть как-то укрыться от воды, но это было бесполезно. Занка методично поливал его со всех сторон, и основная часть грязи стекала вниз, оставляя под Джаббером мутную лужу. Вода была такой холодной, что у Джаббера перехватывало дыхание, но он терпел, только шипел и вздрагивал.

- Ты... ты как вообще умудрился? Вы где были, в болоте? Давай, залазь, - Занка перестал поливать и кивнул на таз. Сам он тем временем развернулся и ушёл в дом.

Джаббер, недовольно хмурясь, зашагал к тазу. Снял обувь, которая при этом отвратительно хлюпала, потом начал стаскивать мокрую одежду, прилипшую к телу. Занка вышел из дома с целым набором: губка, шампунь, гель, какие-то ещё щётки, пара полотенец и стопка сухой одежды - по крайней мере, Джаббер на это надеялся.

- Чего стоишь?

- Ты меня собираешься как шавку купать?

Занка вскинул одну бровь, выразительно оглядев его с ног до головы. Джаббер цокнул, но спорить не стал - послушно снял штаны и залез в таз. Выглядела сцена до абсурда комично: здоровый парень сидит в детском пластиковом тазу посреди лужайки, обхватив колени руками, с мокрыми дредами, облепившими плечи. Будь у Занки под рукой телефон, он бы обязательно сфотографировал это на память.