Джаббер чуть наклонил голову. Между бровей у него залегла тонкая складка - та самая, которая появлялась всегда, когда он сталкивался с чем-то непонятным. Занка уже научился её читать.

- Ты какое конкретно слово не понял? - спросил он. - Сюжет?

Джаббер отрицательно тряхнул головой. Капли воды с дредов разлетелись в стороны.

- Не вписывается?

Снова нет.

- Э-э-э... - Занка задумался. - Поцелуи?

И тут Джаббер утвердительно качнул головой.

У Занки в голове мелькнул вопрос - откуда этот русал вообще знает остальные слова? Как он выучил «сюжет» и «не вписывается»? Но этот вопрос он решил отложить на потом. Сейчас перед ним стояла более конкретная задача.

- Так, - сказал он, потирая переносицу. - Поцелуй. Ну, это... - Он осёкся. Потому что первое, что пришло в голову, было какое-то сухое научное определение про контакт слизистых оболочек и обмен феромонами. Он представил, как будет объяснять это русалу, и мысленно застонал. - Ладно, давай по-простому.

Он повернулся к Джабберу, сел поудобнее и начал объяснять. Словами. Жестами. Он показывал на своих губах, прижимал пальцы к стеклу, пытался описать ощущение - тепло, мягкость, влажность. Джаббер слушал. Смотрел на его губы, на его пальцы, на то, как он морщится, пытаясь подобрать слова. Его зрачки то сужались, то расширялись, и жабры пульсировали чаще обычного. Он впитывал информацию, как губка.

- ...и это бывает не только в фильмах, - закончил Занка, слегка запыхавшись. - Люди целуются в реальной жизни. Когда испытывают друг к другу что-то... ну, сильное. Страсть. Или нежность. Или всё сразу.

Джаббер смотрел на него. Долго. Очень долго. А потом на поясе Занки запищал пейджер.

- Чёрт, - Занка глянул на экран. - Вызывают. Надо идти.

Он поднялся, отряхнул штаны и направился к пульту, чтобы спустить платформу. Уже уходя, обернулся. Джаббер всё ещё висел у поверхности, глядя ему вслед и выражение лица его было крайне задумчивым, от мыслительного процесса чуть ли глаза в разные стороны не расходились.

Джаббер крутил эту информацию все те дни, когда они не говорили. Он лежал на дне, зарывшись хвостом в песок, и представлял. Сначала в его голове возникали странные, разрозненные картинки - две человеческие фигуры, которые приближались друг к другу и соприкасались лицами. Он не мог найти в этом логики. Зачем людям тереться ртами? Какой в этом смысл? Но потом картинки начали складываться, как чешуйки на его хвосте - одна к другой, одна к другой. Он вспоминал, как Занка показывал на своих губах. Как он говорил про тепло. Про нежность. И постепенно, день за днём, Джаббер понял. А когда понял - представил Занку и себя. Вместе. Так, как описывал учёный.

Во время следующей такой встречи всё пошло не так. Или так - это с какой стороны посмотреть. Занка снова сидел на бортике, свесив ноги, и что-то рассказывал - про новую книгу, кажется, или про статью, которую прочитал. Джаббер слушал. Но в этот раз он слушал иначе. Его взгляд был слишком активным, слишком пристальным - он не просто слушал, он изучал. Его зрачки скользили по лицу Занки, по его губам, по шее, и Занка чувствовал этот взгляд кожей.

- Ты... че так пялишься? - он осёкся на полуслове и поёжился. - Даже мне не по себе!