Не сильно. Не так, чтобы бросаться в глаза. Но Занка знал его тело слишком хорошо - он осматривал его каждую неделю, он знал каждый шрам, каждую чешуйку, каждый мускул. И сейчас, глядя на его торс, на то, как он нависает над платформой, Занка увидел: там, где раньше проступали рёбра, теперь была гладкая, ровная кожа. Там, где раньше мышцы обтягивали кости, как туго натянутая ткань, теперь появилась едва заметная мягкость. На боках, чуть ниже жабр, угадывались крошечные складочки, которые ещё не были складками, но уже обещали ими стать.

- Нам надо тебя взвесить, - сказал Занка.

Джаббер перевёл взгляд с рыбы на него. В его глазах читалось глубочайшее, вселенское недоумение. Рыба была здесь, рядом, она пахла, она блестела, она манила - а этот человек говорил что-то про вес. Это было несправедливо.

Весы стояли в углу зала - огромная платформа, которую использовали для крупных морских обитателей. Занка подогнал её и Джаббер, всё ещё недовольный задержкой кормёжки, нехотя перебрался с подъёмника на весы. Его хвост свесился с края, и он сидел, опираясь на руки, пока Занка смотрел на цифры.

Цифры были больше, чем в прошлый раз. Заметно больше.

Занка нахмурился, достал старые отчёты - те, что были сделаны, когда Джаббер только поступил в лабораторию. Тогда русал был тощим, жилистым, и каждый мускул на его теле был виден под кожей. Теперь он выглядел... сытым. Даже слишком сытым. Занка переводил взгляд с цифр на русала, с русала на цифры, и в голове его не укладывалось: как так?

Он подошёл ближе. Джаббер сидел на весах, и его хвост лениво постукивал по металлическому краю. Занка протянул руку и ущипнул его за бок - пальцы сжали кожу там, где раньше прощупывались только рёбра, а теперь была мягкая складка жира. Крошечная, но ощутимая.

- Откуда это у тебя появилось? - пробормотал Занка. -Ты где успел жопу отожрать?

Джаббер посмотрел на него с выражением, которое трудно было расшифровать. Не обида. Не удивление. Что-то среднее. Занка, всё ещё хмурясь, пару раз хлопнул его по отъевшейся попе. Джаббер замер. Его лицо дрогнуло - не то он не понял, не то ему даже нравились эти похлопывания. Он скосил глаза на свою задницу, потом на Занку, и улыбнулся.

- Ладно, - сказал Занка, отступая. - Будем разбираться.

Джаббер ел по расписанию - строгому, выверенному, которое Занка лично рассчитывал и корректировал каждую неделю. Он получал все нужные витамины, которые добавлялись в корм. У него был огромный аквариум - не просто ёмкость с водой, а целая экосистема с искусственными течениями, скалами, водорослями. Он мог плавать часами, нарезая круги и разминая хвост. Он не должен был поправиться. Это было невозможно.

Если только...

Занка начал проверки. Сначала - анализы воды. Он брал пробы трижды в день, проверял температуру, солёность, pH, уровень кислорода. Всё было в норме. Потом - кровь Джаббера. Он ждал, пока русал заснёт, чтобы не дёргался, и аккуратно, почти нежно, ввёл иглу в вену на предплечье. Джаббер дёрнулся, но не проснулся. Кровь была в порядке - ни воспалений, ни инфекций, ни гормональных сбоев. Занка проверил витаминный баланс - всё в норме. Он сидел за своим столом, обложившись отчётами, и в голове его не укладывалось: что он упустил? Что он делает не так? Он боялся, что Джаббер заболел. Что это какой-то редкий, неизвестный науке синдром, который он пропустил, не заметил, не диагностировал.

В итоге он собрал собрание. Все учёные, которые имели отношение к содержанию Джаббера, сидели за длинным столом в конференц-зале. Воздух здесь был сухим, пах бумагой, кофе и старым кондиционером. Занка стоял перед ними, держа в руках распечатки анализов, и говорил. О том, что с водой всё хорошо. О том, что кровь в норме. О том, что он проверил всё, что только можно проверить, и не нашёл ни одной причины для такого набора веса.