Год в сонном забвении подходил к концу, оставались сутки до наступления заветного дня. Лесная свежесть заставила чародейку поёжиться во сне, и Златэя начала пробуждаться. Несколько мгновений она лежала неподвижно, глядя сквозь переплетение ветвей на серое небо. На ресницах блестела роса, волосы спутались с опавшими листьями, а под ладонью чувствовалась влажная земля. Она медленно поднялась и огляделась, пытаясь понять, где находится. Вокруг стоял тот самый лес. Туман медленно перекатывался по оврагам, деревья величественно и статно возвышались над головой и так же таинственно нанизывали на себя листья с земли.
Рядом лежал фонарь. Его стекло помутнело, металлическая ручка покрылась тонким налётом, но он всё ещё был цел и испускал тусклый свет. Златэя подняла его и некоторое время просто держала в руках, вспоминая далёкие события. Врата, дорога обратно, погасший портал. Усталость, от которой невозможно было избавиться, тяжёлые веки и тихий голос, прошептавший ей на ухо: «Спи».
Она совершенно не чувствовала себя уставшей после сна. Наоборот, тело казалось лёгким и отдохнувшим, словно она только что проснулась после обычной ночи. Волшебница посмотрела на свою хрустальную тыкву. Та выглядела так, будто пролежала на земле не один месяц. Травы, которые она собирала по дороге, высохли и превратились в жухлую массу, ягоды сморщились, несколько листьев рассыпались в пыль от прикосновения. Чародейка нахмурилась. Она не понимала, сколько времени провела здесь. И тут осознала... она проснулась через год.
Этот факт обрушился на неё тяжким грузом, придавил к земле и выбил дыхание из груди. Она застонала от беспомощности, а вскоре на щеках появились слёзы. Ей хотелось верить, что всё это лишь страшный сон, но лес вокруг был слишком настоящим. Успокоившись, девушка заставила себя подняться. Плакать и бездействовать дальше было бессмысленно. Она поправила одежду и огляделась внимательнее. На этот раз всё вокруг казалось незнакомым. Она находилась не там, где уснула. Значит, снова нужно было найти портал. Дорогу она помнила... по крайней мере, так ей казалось.
Чародейка пошла между деревьями, время от времени останавливаясь возле знакомых мест. Вот старый дуб, мимо которого она проходила в прошлый раз, вот большой серый камень, на котором оставила магическую метку. Только теперь на нём не было ничего. Ни следа заклинания, ни царапины, ни даже маленького свечения, которое она привыкла замечать краем глаза.
Продолжение истории в комментариях 🌞