Приложения с виртуальными собеседниками на базе искусственного интеллекта, такие как Replika и ряд других проектов, набирают всё большую популярность, предлагая людям «друзей на ИИ», способных поддерживать беседу и даже выражать определённый спектр эмоций. В отличие от традиционных чат-ботов, предназначенных для справочной информации или решения конкретных задач, эти цифровые компаньоны акцентируют внимание на «личностном» общении и эмоциональной поддержке: пользователь рассказывает о своих чувствах и проблемах, а ИИ старается реагировать с эмпатией и пониманием. Разработчики стремятся наполнить такие приложения чувством присутствия: чем дольше человек использует программу, тем лучше ИИ запоминает и учитывает его предпочтения, интересы и даже настроение. Это даёт эффект почти человеческого диалога, когда виртуальный собеседник вроде бы начинает «понимать» индивидуальные черты своего владельца. С одной стороны, подобные технологии обещают стать реальным подспорьем в борьбе с одиночеством и психологическими трудностями, а также могут использоваться для тренировки социальных навыков, особенно в случае нарушений аутистического спектра. С другой — возникает множество вопросов об этике и приватности: многие беспокоятся о том, как именно ИИ обрабатывает и хранит личные данные, и действительно ли может считаться «безопасным» помощником в эмоциональном плане. Тем не менее сектор «собеседников-ИИ» стремительно развивается, совершенствуясь в голосовых ответах, анализе мимики (через камеру) и интеграции с другими сервисами. Пользователи уже привыкли к идее, что у них может быть цифровой друг или наставник, готовый выслушать и поддержать 24 часа в сутки, не уставая и не осуждая, что способствует появлению всё новых и более продвинутых проектов в этой области.