Настоящий перелом произошёл в 1984 году, когда малоизвестный ещё Джеймс Кэмерон снял научно-фантастический боевик о машине, присланной из будущего убить женщину, чей ещё не родившийся сын должен однажды возглавить сопротивление людей. Этой женщиной стала Сара Коннор.

В первом «Терминаторе» Хэмилтон сыграла совсем не привычную сегодня Сару Коннор с оружием наперевес. Её героиня — молодая девушка из Лос-Анджелеса, которая учится и подрабатывает официанткой. Она не спецназовец, не агент и не супергерой. В начале фильма Сара практически ничего не знает ни о войне людей с машинами, ни о собственной роли в будущем.

Именно поэтому её трансформация работает так убедительно. Терминатор в исполнении Арнольда Шварценеггера методично уничтожает женщин с именем Сара Коннор, а героине Хэмилтон приходится буквально за одну ночь узнать, что человечество ждёт ядерная катастрофа, что её будущий сын станет лидером сопротивления и что машина не остановится, пока не убьёт её.

К финалу фильма Сара уже не просто спасаемая героиня. После гибели Кайла Риза именно она заканчивает схватку с Терминатором. Но настоящий культурный переворот произошёл семь лет спустя.

Когда в 1991 году вышел «Терминатор-2: Судный день», зрители увидели почти другого человека.

Сара Коннор знала, что Судный день приближается. Она научилась обращаться с оружием, подготовила сына Джона к будущей войне и превратила собственное тело в инструмент выживания. Худощавая официантка из первой картины исчезла — вместо неё перед зрителями появилась чрезвычайно тренированная женщина с короткими командами, оружием и почти фанатичной решимостью.

Для этой перемены Хэмилтон пришлось пройти интенсивную физическую и оружейную подготовку. Но Кэмерон и Хэмилтон не просто сделали Сару сильнее физически. Во втором фильме её сила становится пугающей: героиня настолько одержима предотвращением катастрофы, что сама оказывается в шаге от превращения в безжалостного убийцу.

И здесь возникает главное отличие Сары Коннор от многих позднейших «крутых героинь»: она не появилась на экране уже непобедимой. Зрители видели весь путь — страх, потерю, материнство, травму, подготовку, одержимость и последствия этой одержимости.

У одного из знаменитых эпизодов фильма есть эффектный секрет. У Линды была однояйцевая сестра-близнец Лесли Хэмилтон. Именно её Кэмерон использовал там, где в одном кадре должны были одновременно появляться две одинаковые Сары Коннор. В частности, Лесли помогла снять сцену, в которой T-1000 принимает внешность Сары.

Сестра актрисы не строила голливудской карьеры и работала медсестрой. Для создателей фильма её появление стало способом добиться сложного визуального эффекта без необходимости полностью создавать второго персонажа компьютерной графикой. Лесли умерла в 2020 году в возрасте 63 лет.

После «Терминатора-2» франшиза продолжила существовать без Хэмилтон, а роль Сары в других версиях истории получали новые актрисы. Но в 2019 году создатели «Терминатора: Тёмные судьбы» вернули именно оригинальную Сару.

Хэмилтон снова появилась рядом со Шварценеггером через 28 лет после «Судного дня». Теперь кино показывало уже не молодую мать будущего спасителя человечества, а пожилую женщину, которая десятилетиями живёт внутри собственной войны.

Сам факт такого возвращения был необычен для крупного экшена: актрисе было за 60, но фильм не пытался сделать вид, что время остановилось. Возраст, потери и накопленная усталость стали частью персонажа.

Юбилей Хэмилтон встречает вовсе не в статусе давно ушедшей на покой звезды 1980-х.

В 2025 году она появилась в пятом и финальном сезоне «Очень странных дел». Хэмилтон сыграла доктора Кей — жёсткого военного учёного, который руководит поисками Одиннадцать. Создатели сериала Мэтт и Росс Дафферы рассказывали, что после утверждения Хэмилтон скорректировали персонажа, усилив его военную составляющую.

Получилась занятная культурная петля: актриса, чья Сара Коннор стала одним из главных образов фантастики 1980-х, спустя 40 лет пришла в сериал, который во многом построен на любви к поп-культуре именно той эпохи.