— Судьи были куплены! Это форменное безобразие! Я буду жаловаться и требовать расследования! — сэр Робертсон влетел в холл отеля, алый от злости и размахивая перчатками. — Смит! Бурбон!

Администратор невозмутимо отложил пачку писем, которую разбирал секунду назад, и исчез в сторону бара.

Новичок сглотнул и уже хотел задать вопрос, как за дверью отеля раздался душераздирающий вой. Почтенная пара призраков — мистер и миссис Норрелл, останавливавшиеся в отеле уже не впервые, — побледнела настолько, что сквозь них стал просвечивать рожковый светильник.

— Что замерли?! Это Флаффи! Его нужно впустить! — рявкнул сэр Робертсон, и новичок на ватных ногах поспешил открыть дверь.

Пёс неспешно вошёл в помещение, пригнув голову, и отряхнулся, разбрасывая воду во все стороны. Оборотни, сидевшие у камина, презрительно скривили губы от подобной невоспитанности.

Следом за Шаком забежали пятеро белых щенков цвета речного тумана, а глаза у них горели, как угли в печи. Малыши хватали Флаффи за хвост и вились вокруг его лап.

— Сэр Робертсон, — Смит оказался рядом и протянул бурбон, — вижу, что вы всё же купили валлийских гончих. На разведение или для души?

— Для охоты. Ну и для разведения. Смит, вы представляете, снова второе место! Это возмутительно!

— И кто обошёл вашего прекрасного пса? — сочувственно цокнул языком администратор.

— Облезлый Ку Ши! У него даже шерсть не светилась, а была обработана зелёной краской с фосфором! Результаты были сфальсифицированы! Я буду требовать пересмотра!

— Разумеется, сэр. Это совершенно разумные меры, — отозвался Смит и потрепал по голове ближайшего щенка, решившего погрызть его ботинок. — Мне распорядиться, чтобы в ваш номер подали сахарных косточек для молодёжи?

— Спрашиваешь! Конечно, подать!

— А документы на них при вас? — любезно спросил Смит.

— Нет. Родословные пришлют только через неделю.

— Тогда прошу меня простить, но я не могу пустить их в номера. Вы знаете правила, сэр.

Новичок стоял ни жив ни мёртв, выслушивая гневную отповедь сэра Робертсона, который вскочил с места и теперь подпрыгивал, пытаясь хоть немного сравняться ростом со Смитом. Но старший администратор был непреклонен.

— Сэр, правила есть правила. Нет документов — нет размещения.

— И что ты предлагаешь мне делать?! — сэр выдохся и рухнул в кресло, становясь похожим на обиженного на весь мир двенадцатилетнего мальчишку, коим и выглядел.

— Согласно протоколам, я могу позволить щенкам находиться в холле, пока их не заберёт кто-нибудь из ваших слуг. Им принесут воду и еду, но дальше холла они не пройдут. В качестве утешения Флаффи получит от нас дополнительного ягнёнка, а вам будет предоставлен бесплатный проход в спа сегодня вечером.

Сэр Робертсон обдумал предложение и достал мобильник из кармана.

— Тьма с вами, Смит. Сейчас я позвоню, и их заберёт мой слуга. Мы с Флаффи пока задержимся. Так даже лучше: я смогу отдохнуть, а мелочь начнут тренировать немедленно.

— Я рад, что всё разрешилось благополучно, — почтительно склонился Смит и жестом подозвал новичка. —
Организуй еду для собак и внеси в список расходов ягнёнка. Быстро.

Новичок побежал выполнять поручение. Смотреть на то, как белые гончие с алыми глазами лазают по Чёрному Шаку, ему пока было почти невыносимо.