Соль ударила неожиданно.
Сюэ Ян резко дёрнулся, когда мелкие крупицы попали прямо в глаза. Жгучая боль вспыхнула мгновенно, заставив его зажмуриться и отшатнуться.
— Ты...
Договорить он не успел, ведь следом на него обрушился стол. Дерево с грохотом опрокинулось, миски полетели на пол, а остатки каши расплескались по одежде. Сюэ Ян едва успел выставить руки,чтобы его не полностью придавило мебелью.
— Сяо Синчэнь!
Ответом ему стала лишь хлопнувшая дверь. Несколько мгновений он сидел среди перевёрнутой посуды, пытаясь понять, что именно сейчас произошло. После чего медленно поднялся.
— Даочжан...
В голосе прозвучало такое неподдельное изумление, будто Сюэ Ян впервые за много лет столкнулся с чем-то действительно неожиданным.
— А ты, оказывается, умеешь хитрить. Вот же...
Он провёл ладонью по лицу, тут же поморщившись от новой вспышки жжения. Злость постепенно вытеснила удивление.
Дальше последовало несколько крайне нелестных слов в адрес даочжана.
Сюэ Ян кое-как добрался до воды, торопливо промыл лицо, несколько раз умываясь, пока неприятное жжение наконец не стало терпимее. Только после этого он вернулся к двери. Пусто. Он вышел наружу, ночной воздух был прохладным, вокруг шелестели деревья, а впереди раскинулась дорога, ведущая к поселению. Сюэ Ян остановился и прищурился, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в темноте. Ни белых одежд, ни знакомого силуэта, ни даже следа того, куда именно успел направиться Синчэнь.
Он раздражённо цокнул языком и пошёл вперёд, всматриваясь в дорогу. Несколько раз сворачивал, возвращался, проверял ближайшие тропы, но ночь будто нарочно скрывала от него беглеца. Сюэ Ян остановился посреди дороги. Так просто потерять его из виду... Злость постепенно сменилась азартом.
— Значит, решил поиграть, хорошо.
Вдалеке уже слышался гул людей — голоса, колёса повозок, шум торговых рядов. Сюэ Ян посмотрел в ту сторону и подумал: если Синчэнь действительно направился туда, найти его будет сложнее. Но не невозможно. Он двинулся следом за шумом.
— Посмотрим, насколько далеко ты успеешь убежать.
━─━─━─≪✠≫─━─━─━