🐿Распространение серых и рыжих белок в Великобритании и Ирландии

🐿️Распространение серых и рыжих белок в Великобритании и Ирландии представляет собой классический пример того, как инвазивный вид вытесняет аборигенного обитателя. Рыжая белка (Sciurus vulgaris) является единственным коренным видом белок для этих территорий, однако после многократных интродукций американской серой белки (Sciurus carolinensis) в конце XIX — начале XX века её популяция оказалась под угрозой. В Великобритании численность рыжих белок резко сократилась с приблизительно 3,5 миллионов особей до 120–160 тысяч, в то время как популяция серых белок оценивается уже примерно в 2,7 миллиона. В настоящее время основные убежища рыжих белок сохранились в Шотландии, Северной Англии (Нортумберленд и Камбрия), части Уэльса и на некоторых островах, тогда как серая белка доминирует в большей части Англии и Уэльса.

🇬🇧Успех серой белки в вытеснении аборигенного вида объясняется двумя ключевыми факторами, которые часто действуют одновременно. Во-первых, это пищевая конкуренция: серые белки крупнее, плодовитее и способны переваривать недозрелые желуди, тогда как рыжие белки в условиях нехватки кормов сокращают размножение. Во-вторых, и это более серьезная угроза, серые белки являются носителями вируса оспы белок (squirrelpox virus), который для них безвреден, но почти всегда смертелен для рыжих особей, приводя к гибели зараженных зверьков в течение 15 дней.

🇨🇮Интересно, что ситуация в Ирландии демонстрирует неожиданный поворот. Хотя серая белка была завезена туда в 1911 году, и к концу XX века будущее рыжей белки казалось предрешенным, последние исследования фиксируют восстановление численности аборигенного вида. Этот перелом ученые связывают с возвращением другого местного хищника — куницы (pine marten). Куницы охотятся на серых белок гораздо успешнее, чем на рыжих (которые эволюционировали вместе с ними и лучше приспособлены избегать опасности), что приводит к локальному сокращению популяции инвазивного вида и позволяет рыжим белкам вернуться на прежние территории. В настоящее время ведутся общеирландские мониторинговые исследования с участием волонтеров для отслеживания этих изменений и динамики распространения всех трех видов.

•World Data