«Наш конунг пал на поле бранном,
Пали с ним в поле даны.
Сталось то недавно».

В 1066 году ветры упрямо дули с севера. Большая эпоха, в которой викинги славно поураганили по всей Европе, закончилась сражением при Стамфорд-бридже. Закончилась она гибелью последних настоящих викингов. Впрочем, победители, англосаксы, сражавшиеся с викингами с переменным успехом на протяжении нескольких веков, недолго пили свой мед победы. Менее чем через месяц их ждало поле Гастингса. Но пока впереди был мост Стамфорд-бридж через реку Дервент. И за ним стояли пришельцы из Норвегии. Итак,
5 января 1066 года умер бездетный английский король Эдуард Исповедник. Ещё при жизни он завещал трон герцогу Нормандии - Вильгельму Завоевателю, что приходился ему дальним родственником. Однако после смерти Эдуарда английский престол занял герцог Уэссекса и Уэльса - Гарольд Годвинсон.

Когда-то он обещал Вильгельму поддержку в борьбе за трон, а теперь поспешно короновался сам под именем Гарольда II. Вильгельм считал себя законным наследником английского трона, поэтому стал готовиться к военному походу против конкурента. Вильгельм заручился нейтралитетом королей Германии и Франции и заключил союз с недавним влиятельным эрлом Нортумбрии - Тостигом Годвинсоном (младшим братом Гарольда). Тостиг терпеть не мог своего старшего брата, так как тот поддержал восстание против него в Нортумбрии, в итоге чего Тостиг был изгнан из Англии. Оскорблённый до глубины души, он мечтал отомстить своему брату-королю, а также вернуть Нортумбрию. Вскоре Тостиг появился при дворе норвежского короля Харальда III Хардрады (Сурового). У него был потрясающий боевой путь. Этот известный скандинавский правитель охотно согласился оказать помощь Тостигу, намереваясь изрядно поживиться за счёт грабежей английских земель. Вильгельм Нормандский предлагал союзникам поддержку, однако Тостиг и Харальд решили действовать, не дожидаясь прибытия герцога нормандского. Летом 1066 года от норвежского побережья в сторону Шотландии отплыла внушительная эскадра. К норвежским викингам по пути присоединялись многочисленные варяжские шайки и дружины, промышлявшие разбоем и набегами на побережье Северной Европы.
Войско Харальда Хардрады высадилось в Северо-Восточной Англии, где его уже ждал Тостиг. Совместными усилиями союзники захватили порт Скарборо, а затем 20 сентября разгромили англосаксов в битве при Фулфорде рядом с Йорком. Победа Харальда была полной. После неё отряды англосаксов с Северной Англии перестали быть сколько-нибудь эффективной военной силой. Но нет никаких сомнений, что собственные силы Харальда также были истощены в сражении. Тостиг и Харальд намеревались захватить важную в стратегическом отношении крепость - Йорк. Его жители заранее изъявили покорность скандинавским пришельцам, поэтому Тостиг и Харальд не стали прибегать к штурму.
Свои корабли и лагерь викинги расположили на морском побережье в 25 км от Йорка. Поскольку йоркцы были готовы распахнуть ворота и принять любое решение Тостига, Харальд приказал своим воинам отправляться налегке, оставив доспехи и лишнее оружие в лагере. С собой норвежский король взял только две трети бойцов. Все прочие остались в лагере под началом ярла Олава (старший сын Харальда). 25 сентября 1066 года Тостиг и Харальд направились к Йорку. Примерно в 13 км к востоку от крепости, у переправы через реку Дервент, известную под названием Стамфорд-Бридж (Стамфордский мост) передовые отряды викингов заметили облако пыли на йоркской дороге. Скоро выяснилось, что это на выручку осажденного города спешит армия Гарольда II.
Тостиг разумно предложил отступить обратно к лагерю. Своё решение он мотивировал тем, что викинги не имели кольчуг (согласно саге, из за жаркой погоды), запасных боевых топоров и тяжёлых секир. Кроме того, у саксов имелась кавалерия. Однако норвежский король с негодованием отверг предложения Тостига. Харальд Суровый намеревался дать противнику бой наличными силами, послав гонца к Олафу за подмогой.
"Англосаксонская хроника" повествует об одном весьма примечательном эпизоде, которой предшествовал битве.

Продолжение в комментах
⤵️⤵️⤵️