Биография этого выдающегося правителя нам известна преимущественно по трудам древнегреческого историка Геродота и зачастую усеяна мифами. Например, что матерью Кира была дочь могущественного мидийского царя Астиага Мандана, которой предсказали рождение сына, который станет владыкой мира, захватив Мидию, а потом и всю Азию. Во избежание этого Астиаг выдал дочь замуж за перса, а не за мидийца, ведь никто из персов не мог стать мидийским царём (Как можно было догадаться, Астиаг очень сильно ошибался). Путем придворных интриг царь Мидии хотел убить нежеланного внука, однако Кир чудом выжил благодаря одному из сановников, который его приютил. Впоследствии юного царевича тайно забрала к себе в поместье мать и растила вплоть до его совершеннолетия.
Кир, заявив о своих политических амбициях, быстро собрал вокруг себя племена персов (пасаргады, марафии и маспии) и противников мидийского царя, которого в 550 году до н.э. удалось свергнуть. Над своим дедом Кир не издевался и даже дал ему хорошую должность в одной из провинций. Персов он приравнял к мидянам и прошёл коронацию по всем канонам царей Мидии. Часть предсказания сбылась.
За следующие 2 года ,уже законный царь Державы Ахеменидов Кир II Великий захватил обширные земли и подавил многочисленные восстания по всей стране. Особенно значительными были присоединение Лидии, одного из самых крупных и сильных государств в регионе, а также покорение Вавилона, центра мощной державы и самого населённого города в мире на тот момент. После захвата большинства земель и народов Кир II чаще всего проводил меры по мягкому и полноценному включению их в состав своей державы — уравнивал в правах, разрешал местным жителям занимать высокие должности, сохранять свою веру и способы управления. Для того времени это было в новинку — куда чаще завоёванные лишались прав, им насаждалась чужая вера, а все высшие должности занимали иноземцы.
После множества походов и побед настала очередь войны с массагетами — кочевыми племенами Ирана и Средней Азии, которых ныне часто идентифицируют со скифами. Несмотря на первоначальную победу, поход Кира II на массагетов стал для него роковым: В очередной жестокой битве пало почти всё персидское войско, а вместе с ним погиб и царь Кир. По утверждению Геродота, «царица» массагетов Томирис, мстя Киру за смерть сына, приказала найти его тело и окунула отрезанную голову правителя в винный мех, наполненный кровью, таким образом предлагая ему утолить ненасытную жажду крови.
Так или иначе ,в 530 году до н.э. Кир II Великий, покоривший едва ли не весь известный мир и сражённый кочевниками, был погребён в Пасаргадах, где до сих пор сохранился памятник, считающийся гробницей царя-основателя державы Ахеменидов. Благодаря Плутарху мы знаем, что было начертано перед входом в усыпальницу:
Человек, кто бы ты ни был и откуда бы ты ни шёл, потому что я знаю, что ты придёшь, я — Кир, приобретший царство для персов. Не лишай же меня той небольшой земли, что окружает моё тело.