От угля к свету: немного истории светильного газа

Сегодня электричество полностью покрывает потребность современного человека в освещении, но ещё каких-то 250 лет назад ночь практически бескомпромиссно вступала в свои владения, уступая лишь примитивным светильникам, свечам и лучинам. На этом фоне революционно выглядит идея использования газа в целях освещения.

В конце XVIII века ряд учёных проводит опыты по получению угольного газа — древесину или каменный уголь подвергали термическому разложению без доступа кислорода (пиролизу). В результате образовывался искусственный газ водород-метанового состава с заметной долей угарного газа и незначительными количествами других компонентов.

Эпоха газовой индустрии началась с того, что в 1791 году Уильям Мердок изобрёл головные фары для паровой повозки, топливом которых служил угольный газ, подаваемый из емкости по трубкам к фонарям. В следующем году он совместно с Джеймсом Уаттом приспособили газовые фары для освещения дома в Редруте. На этом они не остановились — в 1795 и 1798 годах было установлено газовое освещение на нескольких заводах в Эршире (Шотландия) и Бирмингеме.

В 1804 году появляется первое общество газового освещения — с этого момента начинается стремительное распространение данной технологии в Англии, а позже — в остальной Европе, Америке и России. На территории этих стран растёт число газовых заводов, множится длина газопроводов, а на улицах крупных городов появляется сеть уличных фонарей, работающих на угольном газе. Из-за специфического использования последнего только в целях освещения, тот получает название "светильного".

Образ жизни людей начинает меняться, причём эффект для разных классов сильно отличается. Если богатые семьи у себя дома по вечерам получили возможность читать книги и газеты, не пользуясь небезопасными и дорогими свечами, то для рабочих значительно увеличилась длительность рабочего дня на фабриках, ведь теперь они могут спокойно возвращаться домой ночной дорогой, освещаемой фонарями.

Опустив дальнейшее развитие этой отрасли — новые способы получения светильного газа и появление различных его составов, использование газа для отопления и в качестве топлива для газомоторных двигателей — перейдём к тому, что с распространением дуговых ламп и изобретением пригодной электрической лампочки Томасом Эдисоном в 1879 году газовое освещение столкнулось с серьёзной конкуренцией. Это привело, в частности, к модернизации газовых горелок.

В 1885 году австрийский химик Карл Ауэр фон Вельсбах разработал накаливающийся колпачок (газокалильную сетку), из-за чего "светящиеся" свойства газа утратили своё былое значение и уступили место его теплотворности. Это привело к тому, что вместо светильного газа в них стали применяться природный, коксовый, водяной и другие газы. Нетрудно увидеть здесь прообраз современных газовых горелок, проделавших путь от освещения улиц и заводов до идеального инструмента для кемпинга и туризма.