Книжник
(Два)

Килдор Страут вышел под сизое небо осени, дурных предчувствий полн. В одной руке болталась рогатка, в другой - самая худая из снаряжённых им книг.
В восемь Килдор плохо запомнил наставления отца. Говорил ли тот держаться от всяких шнырей подальше?

Тощий ждал.
Из ноздрей его жеребца текла кровь. Килдор слабо понимал в некрологии. По всему выходило, что конь еще в полном соку. Жеребец посмотрел на Килдора серебряным взглядом и расхохоталась, как человек. Тощий потрепал его по шее, серебряные колокольчики в виде зверей и нечисти картаво засмеялись в ответ.
- Сарай видишь?
- Это кузня старика Горла.
- Дотянешься?
- Старика Горла, - повторил Килдор, и опять черная слюна облепила его пасть.
- Ярдов двести, - по шее тощего текли татуировки, Килдор узнал северное наречие, здорово был напет тощий, густо заколдован.
- Ну.
- Шмаляй, - лениво приказал тощий и оперся на коня. Тот вывалил длинный, как хлыст, чешуйчатый язык.
- Не.
- Хм, - брови тощего, такие же жидкие, как бороденка, сено, а не брови, удивленно развели мосты. - Точно.
- Вали отсюда.
- Хм, - поскреб лицо тощий, взлетел в седло, и жеребец за десяток прыжков отнес его к кузне Горла. Там он и замер, резкий на фоне хмурого неба, точно чернилами накапанный. Килдор следил, мышцы звенели, что струны рояля. Тощий шевельнулся, бросил руку, точно отдал приказ. И с обеих сторон кузни в сторону Килдора рванули две своры. Они шли одинаковым резким скоком. Тоддхаунды. Красные псы.
- Одним выстрелом, - свел лопатки Килдор, напружинил ноги и глубоко затянулся носом, - со ста ярдов не дам промаху, но прежде...

Тощий занялся шерстью в ушах, выдирал по волоску, изучал и отдавал ветру. 
Жеребец бил копытом, точно высекал огонь.
Тоддхаунды мчались беззвучно. 
Килдор слышал скрип и стоны натянутой рогатки, но рукам слабины не давал. 
Книга лежала смирно. 
Поджидала. 
Заманивала.
Ближе, ближе. 
Псы налились в овраг, как кровь из пробитого горла. 
Килдор выпустил воздух сквозь свирель губ.
Пцац! - щелкнула по предплечью тетива.
Книга пошла неровно, мельтешила страницами, спешила, но два тоддхаунда успели выскочить из оврага.
Остальных сграбастала костистая пасть взрыва, рваная, агат и пламя, расколотая в семь сторон дымными трещинами.
Килдор видел, как спрыгивает с коня тощий, трет переносицу, вглядываясь в разлом, осыпающиеся стенки оврага.
Засмотрелся малец, прозевал, когда оставшаяся пара тоддхаундов оказалась в тридцати ярдах.
Килдор бросился в башню, лай псов метался меж стен, приближаясь.
Шкаф!
Створки захлопнулись.
Килдор недоуменно уставился на замок.
Ключ!
Книги бились о дюймовое стекло, елозили страницами, толкались.
Килдор обернулся.
Оба тоддхаунда были уже внутри.
Один остался у двери.
Другой залез на стол.
Они следили за Килдором остановившимся взглядом, одним на двоих, смотрели, как ножи воткнули.
Килдор поднял пустую рогатку.
Псы ждали.
Их шерсть торчала мокрыми сосульками, из пастей рвалось алое дыхание.
- Первый, третий, дураку ответьте, - считал Килдор, переводя пустую рогатку с одного тоддхаунда на другого. Угрожал? Тянул время?
- Цвай, фир, позови на пир.
- Го, сити, деву пригласите.
- Эйт, тэн, в доме нету стен.
Треснула, выпуская бронебойный гримуар створка шкафа, разлетелось на части закаленное стекло.
Тоддхаунды прыгнули.
Килдор взял книгу из воздуха, одним пассом наложил на тетиву и врубил прямой наводкой прямо в пасть красному псу.
Взрывом их разметало в стороны.
Килдор смотрел, как летит, протянув за собой ожерелье из кровавых бусин, его оторванная рука.
Рогатка Килдора Страута лопнула.
Над землей несся стрекот.
Это смеялся тощий засранец, хлопая по седлу, как в ладоши.
Или били страницами книги?
Килдор видел, как кренится и падает на него крыша башни.
Но прежде тоддхаунд вырвал его сердце.

#рудыйслизень