Учёные воскресили молекулы возрастом 160 миллионов лет

И некоторые из них убивают бактерии лучше, чем наши собственные.

Начнём с белка, о котором вы, скорее всего, не думали ни разу в жизни. Лактоферрин есть почти во всех жидкостях нашего тела, кроме крови. Его главное оружие звучит странно — он просто отбирает у бактерий железо. Микробам железо нужно для роста, а лактоферрин связывает его так крепко, что не подступишься.

Но есть и второе оружие. Внутри белка спрятан короткий фрагмент — антимикробный пептид, который умеет протыкать мембрану бактерии и разрывать клетку. У ближайших родственников лактоферрина такой способности нет. Значит, она появилась уже после самого белка — в конце юрского периода, около 160 миллионов лет назад, вместе с общим предком всех плацентарных млекопитающих.

Биологи из Университета Орегона решили выяснить, когда именно и как это свойство менялось. Метод называется реконструкцией предковых последовательностей. Берут гены лактоферрина у живых видов, смотрят на их родственные связи и статистически вычисляют, как ген выглядел у общих предков. Дальше предсказанные гены синтезируют, выращивают белок в клетках и получают молекулу, которой не существует уже десятки миллионов лет.

Титас Сил, аспирантка и первый автор работы, проверила эти древние пептиды на синегнойной палочке, золотистом стафилококке, кишечной палочке и стрептококке.

Результат оказался неожиданным. Самые древние пептиды мембрану повреждали — но бактерии как-то чинились и держали удар. А варианты от более поздних предков работали всё лучше, и некоторые из них обошли современную человеческую версию.

Причина при этом до смешного мелкая: одна-единственная мутация в цепочке аминокислот резко подняла убойную силу.

Однако надо помнить, что такие пептиды менее устойчивы, чем классические антибиотики, и быстро разрушаются в организме. Да и сопротивляться им бактерии рано или поздно научатся.

@vselennayaplus