Шанс заявить о себе представился в 1960 году, когда на карте мира появилось независимое Конго, мгновенно погрузившееся в пучину гражданской войны и хаоса. Богатая медными и урановыми рудниками провинция Катанга под руководством Моиза Чомбе объявила о сепаратизме и начала массово нанимать европейских ветеранов для борьбы с центральным правительством.
Денар прибыл в Конго одним из первых. Там он сошелся с легендарным ирландцем Майком Хоаром, но вскоре создал собственное независимое подразделение, получившее у прессы и врагов мрачное прозвище «Белые гиены».
В Конго Денар проявил себя не просто как смелый боец, но и как талантливый тактик. Он понимал, что против плохо обученных местных повстанцев эффективнее всего работают внезапность, дисциплина и мобильность. Его отряд на джипах с крупнокалиберными пулеметами совершал глубокие рейды по тылам противника. За семь лет конголезской эпопеи Денар успел повоевать за самых разных лидеров, несколько раз меняя нанимателей в зависимости от того, кто контролировал ресурсы. В 1967 году, когда новый конголезский диктатор Мобуту Сесе Секо решил избавиться от ставших слишком опасными иностранных наемников, Денар вместе с бельгийцем Жаном Шраммом поднял масштабное восстание.
В одном из боев Денар получил тяжелое ранение в голову — пуля прошла навылет через череп, и соратники едва успели эвакуировать его на старом самолете в Родезию. Врачи спасли ему жизнь, но до конца дней он немного прихрамывал, что лишь добавляло его образу зловещего шарма.
Пока Денар залечивал раны, его имя стало нарицательным в Париже. На него обратил внимание Жак Фоккар — легендарный и могущественный советник президентов Шарля де Голля и Жоржа Помпиду по делам Африки. Фоккар выстроил уникальную неофициальную систему влияния, известную как Françafrique. Парижу требовался инструмент для проведения тайных, грязных и политически чувствительных операций в бывших колониях, где задействовать регулярную армию Франции было невозможно из-за международных скандалов.
Боб Денар идеально подошел на роль «Корсара Республики». С начала 1970-х годов он стал неофициальным шпионом и диверсантом французской разведки DGSE. В 1963–1964 годах Фоккар направил Денара в Йемен. Там, в условиях суровых горных пустынь, отряд Денара, тайно финансируемый Саудовской Аравией и британской МИ-6, обучал и вел в бой племена роялистов против республиканцев, которых поддерживал египетский президент Насер. Французские наемники фактически сорвали планы Египта по доминированию в регионе. В 1975 году Денар объявился в Анголе, где разгоралась гражданская война после ухода португальцев. Действуя в интересах западного блока, он возглавил отряды антикоммунистической группировки ФНЛА, пытаясь остановить наступление просоветских марксистов из МПЛА и поддерживавших их кубинских войск.
В январе 1977 года Денар спланировал и возглавил операцию «Креветка» в Бенине. Его целью было свержение марксистского режима Матье Кереку. Отряд наемников на транспортном самолете приземлился в аэропорту столицы Котону и с ходу захватил ключевые узлы. Однако операция сорвалась из-за непредвиденного жесткого сопротивления президентской гвардии и прибывших северокорейских советников. Наемникам пришлось поспешно отступать к самолету. В спешке Денар совершил роковую ошибку — оставил в аэропорту ящик с документами, где содержались подробные списки его людей, финансовые отчеты и, что самое страшное, прямые доказательства участия французских спецслужб в подготовке переворота. Это вызвало колоссальный международный скандал, и Денару пришлось на время залечь на дно.
#verhaal@vonxgestohlen