Слово völva происходит от древнескандинавского vǫlva, что означает — путешествующая волшебница и прорицательница, получающая оплату за свои услуги.

Вёльвы были первыми религиозными прорицательницами. Самым известным примером предсказания вёльвы является эддическая поэма «Völuspá» («Пророчество вёльвы»); песнь норвежской колдуньи, состоящая из 66 восьмистиший, которая рассказывает историю о сотворении мира до его гибели — Рагнарёка.