Волшебная страна Оркино
 
Наше путешествие началось с села Оркино, расположенного в Петровском районе Саратовской области. С этим селом я знаком многие годы: я часто бывал там, особенно на национальном мордовском фестивале «Шумбрат», куда съезжались творческие коллективы из разных уголков страны, преимущественно из Поволжья. Это очень живописное место, село с множеством культурно-исторических и природных достопримечательностей, поэтому я выбрал его началом своего путешествия, оно открывает мой туристический маршрут «Золотое ожерелье земли Саратовской».
 
Это село находится на пути из Саратова в Петровск. С федеральной трассы свернули на Озерки. Выехав из них на дорогу на Оркино, машину начало сильно потряхивать: ямы да ухабы – только и успевай увертываться. Это несколько омрачало первые впечатления поездки. Но когда открылись зеленые холмы, плохие эмоции отхлынули – путешествие предполагает экстремальные ситуации, и о самых интересных я ещё расскажу.
 
И вот когда наша машина запрыгнула на большой холм, перед нами открылись красивейшие альпийские лужайки, переходящие в высокие холмы, густо поросшие лесом. Вдалеке холмы, словно зеленые волны, накатывались один на другой, создавая волнистые слои. Мы будто попали в другую географическую зону, в сказочную страну.
 
Сказочные жители
 
И в этой стране есть свои обитатели. Они вертикально стоят, подняв мордочки, у своих хаток. Словно приветствовали неожиданных посетителей своего края. Это сурки. Раньше их здесь было мало, а сейчас
большая колония – окинув взглядом широкую долину, всюду видишь семейки больших пушистых грызунов, стоящих у своих норок. Они не боятся людей и близко подходят к дороге. Мы не могли не остановиться и не полюбоваться этими любопытными зверьками. Сурки выстраивались столбиками возле хаток, некоторые подбегали к дороге, не торопясь убегать, и смотрели на нас, видимо, тоже удивляясь, – они привыкли только к проезжающим машинам местных жителей, которые уже не обращают на них внимания, а тут редкие путешественники. Сурки свистели, предупреждая об опасности, но меня подпустили на расстояние до пяти метров, прежде чем юркнуть в норки. Вот такие первые приятные впечатления от страны Оркино.
 
Колония сурков заканчивается, и начинается колония людей. Сюда на постоянно место жительства люди стали переезжать еще в 16 веке. В начале 18 века население составляло около 200 душ. К началу 19 века население возросло до 8-9 тыс. человек.