---
Мне кажется, многие болельщики All Blacks даже не до конца понимают, насколько сильно мы, южноафриканцы, уважаем эту команду.
Англию, Австралию, Ирландию, Францию? Их хочется просто побеждать. И желательно убедительно. Без обид.
Но Новая Зеландия всегда была чем-то другим.
Это All Blacks.
Команда, которая десятилетиями была эталоном мирового регби. Команда, победа над которой всегда означала нечто большее.
Для южноафриканца обыграть All Blacks никогда не было чем-то обыденным. Каждый тест между нами имеет значение. Каждая победа ощущается как огромное событие.
Мальчишки, выросшие в Южной Африке в 90-е, едва ли бегали во дворе, представляя, что заносят победную попытку Англии или Франции.
Иногда соперниками становились Wallabies — особенно во времена Дэвида Кампезе.
Но чаще всего?
Ты играл против All Blacks.
А иногда сам представлял себя одним из них.
Джона Лому, несущийся вдоль бровки и сметающий всё на своём пути.
Эндрю Мертенс, отправляющий очередной удар точно между стойками.
Джефф Уилсон, улетающий по краю.
Фрэнк Банс, проламывающий центр.
Джош Кронфелд, снова и снова оказывающийся у мяча.
Уолтер Литтл, оставляющий защитника лежать на газоне.
Они были не просто соперниками.
Они были героями регби — даже в Южной Африке.
И именно это делает наше соперничество особенным.
«Спрингбокс» стали великими в том числе благодаря All Blacks.
Ни один человек не существует сам по себе. И ни одна великая команда — тоже.
На протяжении большей части последних тридцати лет именно Новая Зеландия задавала стандарт международного регби.
Это была команда, по которой остальные измеряли собственный уровень.
И, возможно, южноафриканцы понимали это лучше многих.
Именно поэтому мы так гордимся тем, что в последние годы «Спрингбокс» сумели сами подняться на вершину мирового регби.
Не потому, что All Blacks теперь значат для нас меньше.
А именно потому, что они значат так много.
Хочется верить, что нынешнее поколение «Спрингбокс» хотя бы немного вдохновит следующее поколение новозеландских игроков — так же, как поколения All Blacks когда-то вдохновляли южноафриканских мальчишек.
Потому что регби становится только лучше, когда эти две команды заставляют друг друга становиться сильнее.
До следующей встречи, старые друзья.