Учёные опровергли популярную гипотезу о том, что альваресзавры мельчали из-за их предполагаемой специализации к питанию муравьями и термитам. Ранее считалось, что эти динозавры из клады терапод (родственники тираннозавров и современных птиц) эволюционировали в более мелкие виды в связи со специфической диетой.

Во второй половине мелового периода средний размер альваресзавров в эволюционно продвинутом семействе Alvarezsauridae резко уменьшился. При весе до пяти килограммов они приобрели ряд специфических черт — укороченные, но сильные передние лапы с единственным функциональным пальцем, вооружённым мощным когтем, и более мелкие зубы. Палеонтологи связали эти изменения с переходом к кормлению общественными насекомыми.

Недавно учёные из Миннесотского университета дополнили эволюционную историю альваресзавров новыми деталями. Они исследовали почти полный скелет очень мелкого теропода возрастом около 97 миллионов лет, обнаруженный в 2014 году на геологической формации Канделерос в аргентинской провинции Неукен. И пришли к выводу, что он принадлежит альваресзавру Alnashetri cerropoliciensis — другому известному семейству альваресзавров. Новый образец позволил подробнее описать его анатомию. Оказалось, что этот вид имеет длинные передние конечности с тремя пальцами на каждой и хорошо развитые зубы, а весит всего около 700 граммов. Похоже, он был неспециализированным хищником и стал мелким не из-за питания муравьями и термитами, а по какой-то другой причине.

Проведённый филогенетический анализ ставит под сомнение тенденцию к миниатюризации альваресзавров. Есть вероятность, что эти тероподы уменьшались и увеличивались в размерах в зависимости от конкретных экологических условий.

А ещё не так давно мы писали о том, что был открыт новый вид доисторических крокодилов и палеонтолог назвал его в честь своего школьного учителя. Подробнее читайте здесь.

Источник: N+1

#новости@vertdider #биология@vertdider