Медведь — животное настолько страшное, что его название в культуре табуировано, чтобы не накликать. Собственно "медведь" — это эвфемизм, заменяющий табуированное истинное название животного "бер", которое, в свою очередь, эвфемизм, заменяющий предыдущее табуированное истинное название, звучание и написание которого ныне утеряны. Известно, что оно было родственно латинскому названию Ursus.

Сейчас в местах, где медведей много, местные жители продолжают табуировать уже слово "медведь", заменяя его на "косолапый", "хозяин", "потапыч" и проч.