Франц-Огюст де Валькур, виконт де Валькур
(1848–1889) — аристократ, дипломат Французской империи, чья жизнь превратилась в трагическую легенду о любви, революции и вечном саде.

Франц родился в Париже в старинной, но обедневшей дворянской семье де Валькур. Его отец, маркиз Этьен де Валькур, служил при французском дворе, а мать, Мари-Аделаида де Сент-Клер, была известна умом и добротой. Франц получил блестящее образование: изучал право, историю, иностранные языки и дипломатическое искусство. В 1868 году он поступил на службу в Министерство иностранных дел Французской империи. Он успел поработать в Вене и Константинополе, а затем был направлен в Германскую империю — представлять интересы Франции при дворе императора Фридриха XIV из дома Гогенцоллернов.

В Берлине на одном из дворцовых балов Франц встретил Софию. Она держалась скромно, почти незаметно, и сначала он принял её за фрейлину или побочную родственницу двора. Но её ум, мягкость и печальная красота мгновенно покорили его. Позже Франц узнал, что София — дочь самого императора Фридриха XIV, но незаконнорождённая принцесса. Двор не признавал её в линии наследования, а её титул был лишь тенью настоящего положения. Однако для Франца это уже не имело значения: сердце его принадлежало Софии.

Он решил во что бы то ни стало стать её мужем. Франц добивался аудиенции у императора, писал письма, искал поддержки у влиятельных сановников, отказался от выгодного дипломатического назначения и даже на время оставил службу. В конце концов Фридрих XIV согласился на морганатический брак. Франц принял германское подданство, отказался от части французских привилегий и получил право носить фамилию фон Валькур-Гогенцоллерн. Свадьба была скромной, но счастливой.

София и Франц поселились в небольшом дворце под Берлином, окружённом огромным садом. София называла его Садом счастья. Там они гуляли, читали, играли на фортепиано и мечтали о будущем. В браке у них родились двое детей: сын Эмиль и дочь Мерле. Эмиль был серьёзным и мечтал пойти по стопам отца-дипломата. Мерле росла живой, любознательной и больше всего любила розы и старые книги. Несколько лет семья жила тихо и почти безоблачно.

Но над ними уже собирались тучи. Брат Софии, принц Шадер фон Гогенцоллерн, ненавидел этот брак. Он считал, что София и её дети позорят династию, а Франца — чужеземцем, недостойным стоять рядом с дочерью императора. Шадер мечтал о власти и использовал недовольство в стране. Подняв революционный переворот, он ворвался в Сад счастья с верными солдатами. Франц пытался защитить жену и детей, но был убит. София погибла рядом с ним. Шадер забрал Эмиля и Мерле с собой, сделав их пленниками и заложниками своей власти.

Так закончилась земная жизнь Франца и Софии. Но для них смерть не стала концом. В раю они вновь оказались в том же саду — цветущем, безмятежном, где никогда не заходит солнце. Они гуляют по знакомым дорожкам, держась за руки, как и при жизни. Иногда они смотрят вниз, на мир, где остались их дети, и верят, что однажды Эмиль и Мерле тоже найдут дорогу в Сад счастья. А пока Франц и София гуляют по раю — вдвоём, навсегда, как в лучшие дни своей короткой, но настоящей любви.