Одно из моих любимых немецких выражений: Denken soll man den Pferden überlassen. «Думают пусть лошади» или «Лучше оставить думание лошадям». В 1902 году в Берлине на Грибеновштрассе возле Сионской церкви (дом до сих пор стоит) появился умный конь по имени Ханс (породы, кому интересно, орловский рысак). Ханс умел считать, читать и выполнять довольно непростые арифметические действия. Еще бы — его хозяин, выходец из прусского дворянского рода Вильгельм фон Остен ежедневно по многу часов преподавал ему математику и немецкий язык.

В 1904 году, когда игнорировать существование коня уже было невозможно, он предстал перед научной комиссией из 13 членов, которую возглавлял профессор философии Карл Штумпф, член прусской академии наук. Комиссия испытывала коня несколько дней и затем опубликовала многословный доклад: мы сами в шоке, но факт остается фактом, Ханс действительно умеет читать и считать. Через пару месяцев один из студентов Штумпфа догадался, в чем дело. Конь на испытаниях буквально бил копытом в нужном месте, когда ученые указкой указывали ему на правильный ответ (например, на нужную цифру) на доске. На самом деле он считывал эмоцию хозяина, который стоял за ним.

Любой извозчик знал, что лошади умеют смотреть назад, но прусские ученые этого не знали. Когда фон Остена не было в помещении, или он не знал правильного ответа, умный Ханс резко переставал быть умным.

Фон Остен умер в 1909 году, а Ханса призвали на Первую мировую, где следы его затерялись. Жизнь коней нелегка, это заметно и по русским поговоркам: «От работы кони дохнут».