В 1900 году инженеры начали строить первую полноценную линию метро Нью-Йорка, а 27 октября 1904 года она открылась для пассажиров. Первый маршрут протянулся на 14,6 километра, от City Hall до 145-й улицы и включал 28 станций. Уже в первый вечер метро перевезло более 110 000 пассажиров.

Для строительства в основном использовали метод «сверху вниз»: они раскапывали улицу, прокладывали тоннель, затем восстанавливали поверхность. Где-то приходилось прорубаться через твёрдую манхэттенскую породу, а под Гарлемской рекой инженеры применяли специальные щиты и сжатый воздух, чтобы прокладывать тоннели под водой.

Инженерам пришлось строить метро буквально внутри уже существующего города. Под улицами находились канализация, водопровод, газовые трубы, электрические кабели, а над ними продолжались движение транспорта и обычная жизнь города. В результате первый проект метро стал крупным инженерным достижением и заложил основу системы, которая сегодня насчитывает 472 станции и более 1 300 километров путей.