Вот говорят, стереотипы — это плохо, мол, они создают искажённое представление о стране. Но вот скажите мне, что делать, когда национальный вид спорта Таиланда — это буквально волейбол ногами. Ногами! Как тут удержаться от всевозможных шуток. Но я постараюсь, давайте по порядку

Перед поездкой в Таиланд я решил изучить, как выглядит местная игровая культура. Тайцы очень «уличный» народ, поэтому тут отдают предпочтение физическим играм, в основном на ловкость. Для тех, кто помладше, — Mak Kep, что-то вроде корейских Гонги, про которые многие узнали благодаря «Игре в кальмара». А вот кто постарше, и взрослые уже начинают играть в Sepak Takraw. Конечно, впервые натолкнувшись на информацию об игре, я непроизвольно улыбнулся

В начале я назвал Sepak Takraw волейболом ногами, но с волейболом, конечно, сравнивать не очень корректно. В каком-то смысле это даже волейбол наоборот — мяч можно отбивать любой частью тела, кроме рук. В волейболе, конечно, можно отбить мяч и ногой, и головой, но используется это редко. В Sepak Takraw же в ход идёт всё, и довольно активно

Но, наверное, самое главное отличие — мяч. Он сплетён из ротанга или похожего по жёсткости пластика. Надо ли говорить, что прыгучесть у него довольно низкая и даже просто отбить его с рук сложно, не говоря о том, чтобы сделать это на лету. Возможно, из-за этого в Sepak Takraw используется не волейбольная сетка, а более близкая к бадминтонной, верхний край которой расположен на полметра ниже

Сама игра, вероятнее всего, появилась в Малайзии, а уже с XVIII века точно была и в Таиланде. Но историки всё ещё спорят о том, какая страна является её родиной. Собственно, и современное название старается найти компромисс. Sepak на малайском — удар ногой, а Takraw — название мяча на тайском

В Таиланде Sepak Takraw сейчас — один из национальных видов спорта. Проводятся соревнования, есть ассоциации, профессиональные команды. Но мне было очень интересно понять, действительно ли игра живёт в культуре. Ведь чтобы играть, нужна очень неплохая физическая форма. Несколько дней я старался заглядывать в разные трущобные уголки, приглядывался к скоплениям молодых парней на улицах. Иногда замечал что-то похожее на пригодные для игры площадки, но не видел на них людей

И вот однажды, уже под вечер, когда спал дневной зной, я услышал характерные удары и голоса нескольких человек. Почти сорвался с места, понимая, что меня ждёт что-то интересное. И был прав — на небольшом пустыре между двумя заборами, исписанными граффити, пять человек играли в Sepak Takraw. Ещё примерно столько же расположились вокруг в качестве зрителей. Я присоединился к ним

Игра оказалась очень зрелищной. Игроки ловко и довольно высоко отбивают мяч. Некоторые делают это прямо в прыжке. Интересно, что тактика немного похожа на волейбольную. Сначала принять мяч после подачи противника, погасив его скорость. После этого распасоваться и, подгадав удобный момент, отправить мяч на противоположную половину поля. Но из-за сложности контроля распасовка получается более долгой — 4–5 ударов вместо 1–2 в волейболе

Честно говоря, наблюдать за Sepak Takraw оказалось даже интереснее. Во многом, потому что игра очень необычная, хоть и менее быстрая. А посмотрев на неё вживую все возможные шутки моментально закончились. После такого остаётся только восхищаться тем, насколько ловко они играют и насколько виртуозно владеют своим телом