​​15 февраля 1564 года в итальянском городе Пиза (тогда — в составе Флорентийского герцогства) родился выдающийся физик, математик, механик, астроном и философ Галилео Галилей.

Влияние Галилея на современную ему науку трудно переоценить. Во-первых, он открыто раскритиковал идеи Аристотеля, тогда являющиеся для науки эталонными, и стал одним из первых адептов экспериментальной физики, основанной не на домыслах, а на научных опытах. Опыты в экспериментальной физике в том числе убедили его в правильности гелиоцентрической системы мира (то есть в том, что Земля вращается вокруг Солнца, а не Солнце и все остальные космические объекты вокруг Земли), до этого пропагандируемой Коперником.

Во вторых, Галилей построил первый полноценный телескоп, впоследствии совершенствуя его, и тем сам совершил огромный прорыв в астрономических наблюдениях, т.к. до этого они были очень слабыми из-за изучения космоса лишь невооруженным глазом. Среди его астрономических достижений важнейшими были открытие рельефа Луны, спутников Юпитера (они получили название «Галилеевых» - это Ио, Европа, Ганимед и Каллисто), солнечных пятен, фаз Венеры. Галилей первым увидел, что Млечный Путь, при наблюдении невооруженным глазом выглядящий как сплошное сияние, состоит из отдельных звезд. Эти и другие наблюдения прямо или косвенно опять же указывали на то, что Земля не является центром этого мира и что она и другие ближайшие к нам планеты вращаются вокруг Солнца. Также, схожесть земных и небесных объектов и законов, по которым они движутся и существуют в целом, стало важнейшим аргументом в сторону опровержения аристотелевской концепции разделения «земного» и «небесного».

Галилей был сторонником концепции «объективного мира», то есть его существования независимо от человеческого сознания и субъективного восприятия, мир считал бесконечным, а материю — вечной. Также он признавал атомарную структуру мира и строгое его подчинение законам механики. В то же время он не отвергал идею божественной первопричины сотворения Вселенной.

Новаторство научных выводов Галилея, смелость формы их изложения и ряд других факторов привели ученого к длительному конфликту с Ватиканом, и в результате этого главное сочинение ученого под названием «Диалог о двух главнейших системах мира» было запрещено и изъято из продажи, а сам Галилей в 1633-м году был предан Инквизиции.

Галилей в те времена был уже пожилым и больным человеком, поэтому принял решение покаяться и отречься от своих «заблуждений», и в итоге был осужден к тюремному заключению не как еретик, а «сильно заподозренный в ереси». Вскоре после вынесения приговора ученый был отпущен под домашний арест, который, впрочем, был очень строгим и практически не отличался от содержания в тюрьме. С тех пор Галилей лишь единожды покидал свой дом для лечения во Флоренции. Умер ученый 8 января 1642 года в своей постели в возрасте 77 лет.

Что касается реабилитации Галилея, то в 1758 году Папа Бенедикт XIV велел вычеркнуть работы, защищавшие гелиоцентризм, из «Индекса запрещённых книг» (процесс исключения закончился лишь 1835-м году), а в 1992 году Ватикан в лице Папы Иоанна Павла II официально признал, что инквизиция совершила ошибку, силой вынудив учёного отречься от теории Коперника.