​​В ночь с 6 на 7 июля восточные славяне отмечают один из главных праздников лета — Ивана Купала. Хотя христианская традиция привязывает данный праздник к Рождеству Иоанна Предтечи (празднуется собственно 7 июля), Ивана Купала имеет более древнюю историю и связан, прежде всего, с летним солнцестоянием, самой короткой ночью в году и пиком расцвета природы. Правда, стоит учесть, что современная дата с солнцестоянием не совпадает — это связано с введением календарного «нового стиля».

Этнографы сходятся во мнении, что лучше всего купальские традиции сохранились у белорусов и, в немного меньшей степени, у украинцев.

Несмотря на некоторые региональные различия, наиболее характерным для празднования Ивана Купала является проведение массовых гуляний на природе, сопровождаемых различными ритуалами. Все купальские ритуалы связаны с травами, цветами, водой и огнем. Так, традиционно разжигается костер, имеющий, по поверьям, очищающую силу и отгоняющий нечисть; через пламя принято прыгать — всем с целью очищения, а влюбленным парам, взявшимся за руки — с целью проверки отношений: если им удается не расцепить руки, то отношения будут долгими и крепкими. Девушки спускают на воду заранее сплетенные венки, и гадают на них: быстро утонувший венок не сулит ничего хорошего, а уплывший далеко — по разным поверьям или скорое замужество, или долгую жизнь. Молодежь ищет в лесах мифический цветок папоротника. Ритуалы сопровождаются характерными купальскими песнями. После заката 6 июля принято гулять и веселиться всю ночь. На рассвете нужно искупаться в росе или в водоеме, хотя в саму Купальскую ночь этого делать не рекомендуют — чтобы не утащили «мавки» (русалки).

Напомню, что недавно я писал здесь о латышском празднике Лиго, который очень похож на восточнославянское празднование Ивана Купала. Также следует упомянуть здесь финский Юханнус: данный праздник тоже приурочен к летнему солнцестоянию и Иванову дню, и масштабно отмечается в Финляндии каждый год в субботу между 20 и 26 июня. Пятница перед этим также является выходным днем. Традиционно на Юханнус финны уезжают в деревни или на дачи, разжигают костры, парятся в бане и купаются в водоемах.