Люди из других городов не очень чтят нефтяную столицу Казахстана. Когда рассказываешь что был в Атырау, все хмурятся и говорят, что хуже города для жизни не найти. Прежде всего из-за природных особенностей, летом адова жара и и сонмище комаров, зимой дикий холод в отсутствие снега. Пыльно всегда, даже зимой лед на реке Урал покрыт слоем пыли, а не снега. Запах в городе стоит тоже довольно специфический из-за гниющих водорослей. Воду берут из Каспия и опресняют, пока она идет до потребителя по древнему советскому водопроводу становится совсем мрачной.

Но количество жителей неуклонно растет, за последние десять лет выросло в два раза, сейчас в Атырау больше 350 тыс человек. Понятно: бабки, бабки, бабки. Но этих денег на улицах города совсем не видно.

Зато это единственный из четырех мною посещенных городов на северо-западе Казахстана, где я нашел культурную жизнь, которая не застыла в совке или начале нулевых. Об этом чуть позже.