9 мая 1945 г. завершилась Великая Отечественная война, являющаяся составной частью Второй мировой войны, ставшей самым крупным вооруженным столкновением в истории человечества (01.09.1939 — 02.09.1945). ВОВ началась на рассвете 22 июня 1941 г., когда фашистская Германия, нарушив советско-германские договоры 1939 г., напала на Советский Союз. Война длилась почти четыре года. ВОВ унесла жизни более 26 миллионов человек. Эта страшная цифра включает военнослужащих и мирных жителей, погибших на фронте, в оккупации, в концлагерях и от голода.

В Берлине, 8 мая 1945 г., в 22 ч. 43 мин. по центральноевропейскому времени, был подписан Акт о безоговорочной капитуляции Германии. С немецкой стороны его подписал фельдмаршал Кейтель, с советской — маршал Г.К. Жуков. Поэтому День Победы в Европе отмечается 8 мая.

На протяжении многих лет, начиная с 1948 г., в Советском Союзе праздник не отмечался помпезными мероприятиями и даже не являлся «красным днем календаря». Он был памятным днем, днём скорби, но не выходным.