Американские ВВС и Силы специальных операций начали применять экспериментальные беспилотные грузовые планеры Grasshopper. Это одноразовое устройство предназначено для доставки снаряжения на передовую без риска для пилотов.

Технические характеристики:

· Грузоподъёмность: до 227 кг (500 фунтов)
· Максимальная скорость планирования: 175 км/ч
· Дальность: десятки километров в зависимости от высоты сброса
· Масса пустого аппарата: около 261 кг
· Габариты: длина 3,6 м, складные крылья, Х-образное хвостовое оперение

Особенности:

· Электродвигатель и автономная навигация с инерциальной системой, что позволяет работать даже при подавлении GPS
· После сброса планирует к цели и приземляется с помощью парашюта и прочного корпуса, гасящего удар

Стоимость одного планера — около 40 000 долларов. Производство налажено в Калифорнии. Партия из нескольких десятков единиц уже передана военным.

В разработке находится улучшенная версия Grasshopper-LR с турбореактивным двигателем, способная летать на расстояние до 800 км.