Американская компания Hermeus провела летные испытания беспилотного аппарата Quarterhorse Mk 2.1, в ходе которых была преодолена скорость звука. Полет состоялся над испытательным полигоном в Нью-Мексико. Компания подчеркивает, что это первый случай самостоятельного достижения сверхзвука частной структурой на аппарате данного класса, созданном без привлечения государственных производственных мощностей.

Разработка платформы Quarterhorse ведется с прицелом на создание многоразовых беспилотных систем, способных развивать крейсерскую скорость свыше 3 Махов и эксплуатироваться с обычных взлетно-посадочных полос. Аппарат оснащен турбореактивным двигателем Pratt & Whitney F100 с форсажной камерой — силовой установкой, применяемой на истребителях F-15 и F-16. По габаритам беспилотник сопоставим с пилотируемым F-16.

По данным Hermeus, путь от первых демонстраторов до сверхзвукового полета занял около 30 месяцев. Разработка велась методом параллельного создания нескольких прототипов. Издание New Atlas отмечает, что в традиционных государственных программах США на достижение аналогичных результатов уходят десятилетия, что подчеркивает скорость итераций, достигнутую частным подрядчиком.

При этом профильное издание The Aviationist уточняет контекст: Quarterhorse Mk 2.1 стал первым частным сверхзвуковым самолетом именно с точки зрения автономности и класса, однако ранее другие компании (например, Boom Supersonic с пилотируемым XB-1) уже преодолевали звуковой барьер на аппаратах частной разработки.