Группа видных представителей армянской диаспоры США — Нубар Афеян, Энтони Барсамян, лорд Ара Дарзи, Эрик Эсраилян, Ваэ Габраче, Ваче Манукян, Жозеф Угурлян и Берже Сетракян — выступила с совместным заявлением в связи с эскалацией противостояния между правительством Армении и Армянской Апостольской Церковью.
Авторы напоминают: армянский народ — один из древнейших христианских народов мира, а Армянская Апостольская Церковь, к которой принадлежат 97% армян, на протяжении веков была духовным стержнем нации. После Геноцида 1915 года и изгнания с исторической родины именно Церковь стала для диаспоры символом выживания, связующим звеном с утраченными землями и хранительницей идентичности.
Сегодня, спустя столетие, армянское государство, подчеркивают авторы, оказалось втянуто в конфликт с собственной Церковью. Под давлением властей оказались священнослужители, включая архиепископов, а известный меценат Самвел Карапетян был арестован за публичную поддержку церковной позиции. Более того, правительство препятствует участию епископов в Епископском соборе, который должен пройти 17–19 февраля в Вене.
После распада Советского Союза и становления независимой Республики Армения, диаспора оказала существенную поддержку Церкви, помогая ей возродиться после десятилетий советских гонений. Сегодня Армянские апостольские церкви по всему миру — включая Католикосат Великого Дома Киликийского в Ливане и Патриархаты в Иерусалиме и Константинополе — взаимосвязаны, едины и признают Его Святейшество Гарегина II глобальным главой Церкви, пребывающим в Армении в Первопрестольном Святом Эчмиадзине.
В последнее время продолжающиеся политические разногласия в Армении — включая продолжающийся конфликт между руководством правительства и Армянской апостольской церковью — достигли критической точки в связи с инициированными правительством требованиями об отстранении главы Церкви, несмотря на его законное избрание в соответствии с регламентом Высшего духовного собрания.
Подобные действия, по мнению авторов, представляют прямую угрозу для всего армянства:
К сожалению, по имеющимся сообщениям, правительство направило ряду епископов юридические уведомления, запрещающие им покидать страну для участия в соборе. После собора планировалось проведение собрания Национального церковного собрания для обсуждения текущих вызовов и выработки пути обновления в соответствии с многовековыми традициями и канонами Церкви.
Самоуправление Церкви в целях её постоянного совершенствования и реформ имеет критическое значение. Она регулярно организует соборы — собрания епископов — а также Национальные церковные собрания, в которых участвуют как миряне, так и духовенство. Этот орган является высшим руководящим органом Церкви, и только он избирает Католикоса. Собрание также рассматривает и может голосовать за изменения в правилах, канонах и практике Церкви.
Авторы заявления подчёркивают: Церковь обладает 1700-летней традицией самоуправления, и любые вопросы её внутренней жизни должны решаться исключительно в рамках её канонов — через Епископский собор и Национальное церковное собрание, а не путём административного давления.
«Армения стоит на критическом историческом перепутье. Сейчас не время для внутренних разделений. Настало время деэскалации, чтобы государство, Церковь и диаспора могли вместе вступить в новую эпоху мира и процветания»,
Мы призываем всех армян в диаспоре поднять свой коллективный голос и потребовать своего права исповедовать свою религию в рамках самообновляющейся церкви, свободной от политического вмешательства — резюмируется в заявлении.