И ответы эти дают сами герои книги — офицеры и рядовые, добровольцы и мобилизованные, вагнера и военные священники.

Люди из разных уголков нашей страны. Водитель БМП, принявший бой с двумя украинскими танками. Офицер, последним уходивший из Чечни, Изюма и Балаклеи. Семейный дуэт акробатов из цирка «Дю Солей», пожертвовавших цирковой карьерой ради победы. Морской пехотинец, в которого попали больше 100 осколков, но ему не дали умереть любовь и вера жены. Штурмовик из «Вагнера», который 7 минут находился в состоянии клинической смерти и которого мама «вытолкала из ада». Среди героев даже фронтовые животные, которые рассказывают людям о том, что такое война…

Погибший 9 мая

А началась книга, как рассказывает автор, с истории мобилизованного Дмитрия Иванова.

В мае 2023 года интернет облетело видео гибели двух российских солдат под Бахмутом, снятое украинским БПЛА. Оба бойца, преследуемые дронами, оказавшись в безвыходной ситуации, поступили как герои. В одной и той же траншее, в одном и том же бою — один выстрелил в себя из автомата, другой подорвался гранатой. Как позже выяснилось, это случилось 9 мая, когда Россия праздновала День Победы.

— Мне было обидно, что нигде не звучали имена погибших героев, хотя в других случаях, например, когда бойцы удачно отбивали сброшенные на них дронами сверху гранаты и оставались живы, их фамилии сразу гремели на всю страну, — говорит Владлен Чертинов.

Ему повезло найти маму одного из этих солдат — Дмитрия Иванова из городка Опочка Псковской области. Она рассказала, что ее сын поначалу шел на войну с азартом, не понимая, что там происходит на самом деле. Раньше судил о спецоперации по новостям и ток-шоу. Но этот азарт прошел. И спустя четыре месяца своего нахождения на войне сказал, что все по-настоящему про нее понял. Рассказал, что встретил на улице городка Сватово мальчишку лет пяти: «Видела бы ты, с какой радостью он нас встречал». В этом ребенке он увидел своего младшего брата. И понял, что воюет вот за этих детей, за мирных жителей, которые не хотят войны, но не имеют возможности спастись от нее. Им некуда ехать.

Рабство страшнее войны и смерти

Один из героев книги — американский доброволец Рассел Бентли с позывным «Техас», приехавший воевать за Донбасс еще в 2014-м. Его судьба похожа на путь гладиатора из армии Спартака. Он тоже восстал против рабства. Добровольного рабства людей XXI века, продающих за хлеб и зрелища свои души и честь.

— Мне довелось один раз встретиться с Расселом при его жизни. А потом, после его гибели, я познакомился с его русской женой Людмилой и его неопубликованной книгой, — говорит Владлен Чертинов.

Рассел Бентли вырос в богатой семье. Его прадед по линии отца разбогател, запатентовав технологию производства асфальта в Техасе в тот период истории, когда жители штата пересаживались с лошадей на автомобили. Но куда большую роль в воспитании мальчика сыграл дед по линии матери — бывший командир танка в армии генерала Паттона, остановившей в конце 1944 года контрнаступление немцев в Арденнах. Известно, что в критический момент, во время сильных снегопадов, не дававших работать авиации, Паттон устроил в своей армии коллективный молебен, и небо вопреки всем прогнозам расчистилось.

Дед Рассела, как и генерал Паттон, было глубоко верующим, по воскресеньям вся семья, включая внуков, ходила в лютеранскую церковь. Рассел с детства искал истину. И нашел ее на Донбассе, куда в 2014 году отправился воевать добровольцем и где встретил любовь, принял православие.

Рассел Бентли не раз говорил, что эта война — между добром и злом, и она проходит через сердца людей. Он считал, что есть вещи страшнее смерти и страшнее войны. И успел написать об этом до своей гибели в апреле 2024-го: «Неужели жизнь так дорога, а мир так сладок, чтобы покупать их ценою оков и рабства? Фашизм хуже войны.

Рабство — хуже, чем война, а хуже всего — добровольное рабство тех, чьи честь, человечность и сами души куплены хлебом и зрелищами, за эту ничтожную цену благ цивилизации. Тех, кто научился сжимать в объятиях собственные оковы.