Рёко Секигути — франко-японская писательница. В 2018 году она полтора месяца провела в Бейруте для того чтобы написать поваренную книгу. Книга задумывалась как гастрономический портрет города, но между поездкой автора и завершением книги в Бейруте грянула революция, и ей пришлось переписать окончание. А в августе 2020 года произошёл взрыв в порту Бейрута, и книга поневоле стала отпечатком мирной жизни накануне трагедии.
Автор описывает 321 блюдо, ровно столько ей удалось попробовать за время своего пребывания в городе. Описывая продукты и пряности она деликатно рассказывает об истории Бейрута, и о людях, населяющих его. Каждая заметка пропитана ностальгией и оптимизмом местных жителей, с которыми беседовала писательница. Она искусно вплетает прошлое страны в кулинарные хроники и рассказывает о том, почему блендер стал мастхэвом у ливанских хозяек и о том, каково это исследовать пешком город, не приспособленный для пешеходов.
Читая «961 час в Бейруте» я не раз ловила себя на ощущении, что сижу в кухне у каждого из рассказчиков. Рёко Секигути соткала изящное полотно. Она столь бережно подаёт информацию, что мне хочется дотянуться до всех книг, которые она написала и напишет.
«Разумеется, для «Маргариты» необходим лед. Мы запускали генератор, чтобы включить морозилку! Можно подумать, что во время войны тратить электричество, чтобы сделать лед, — безумие. Но для отца это было жизненно необходимо, да и для нас тоже, честно говоря».