Маленькие красные колëсики уже давно не могли ехать через лесные заросли. Хотя, конечно, в гуще леса он не был. На самом деле, здесь было достаточно просторно. Но высокая трава с неровной поверхностью убедила ворюгу использовать ноги по-человечески. Он ступал по мелкой, едва заметной тропинке, образовавшейся от многочисленных по ней шагов. Либо это очень популярное место для прогулки, либо механик пользовался этой дорогой далеко не единожды. И в первом варианте Трик сомневался.
К какому-то моменту, приключенцу уже успела изрядно наскучить ходьба по пустому лесу. Он уже начинал задумываться, не свернул ли он ненароком с дороги. Как вдруг, откуда-то из-за холма впереди понесло странным оранжевым дымом. Пахло чем-то... резко химическим. Преступник поморщился и прикрыл нос рукой, прежде чем ускорить шаг в направлении к источнику газа.
И заглянув за холм, подозрения блондина подтвердились. По центру относительно пустой равнины стояла портативная чугунная горелка. На круглой пластине, посыпанной песком, грелся большой химический стакан, почти доверху наполненный чем-то бурлящим и грязно-зелëным. С верхушки же этой химической реакции и шёл тот самый бурый рыжий дым. Рядом с установкой стоял ещё какой-то оранжевый баллон с проводом, складной железный столик, и крупный тёмный чемодан.
Но всё это было не так важно, как тот, кто сидел рядом. На складном туристическом стуле, скрестив руки за затылком, разлëгся невысокий полноватый мужчина, лет под тридцать на вид. Чёрные сглаженные волосы средней длины, дополненные зелëной кепкой-восьмиклинкой. Тело покрывал серый, тëмный от грязи комбинезон, под ним виднелась зелёная футболка. На руках сидели тёмные изношенные перчатки, а глаза скрывались за защитными очками. Оба элемента явно предназначены для работы с механизмами, а не с химическими реактивами. Во рту мужчина держал длинную пшеничную соломинку.
Стоило великому вору показаться из-за холма на пару секунд, как Картер приподнялся с места и помахал рукой приятелю с расслабленной улыбкой на лице.
— Хе-ей, Трик! Ты то здесь чего делаешь?
Обычно резвый и прыткий парниша не слишком торопился приближаться к тому, что выглядело как переплавляющаяся атомная бомба. Всё ещё прикрывая нос со ртом рукой, он всё же спросил то, что так хотелось.
— Да... к тебе такой же вопрос... Это чë, Гермеса ради?Механик перевёл взгляд на бурлящую субстанцию в метре от себя, потом снова на явившегося гостя. Выражение у него было такое, словно он только сейчас понял, насколько странно его установка должно быть выглядит со стороны. Прикусив соломинку меж зубов, мужчина присвистнул.
— ... Расщепляю лишние металлы из старых микросхем и чипов для вывода чистого золота.
Ответ прозвучал на одном дыхании. Какое-то время, Трикстер просто молча смотрел на картину маслом. Безопасно ли это? Он оглядел порванные перчатки и старые очки на мамкином химике. Вряд ли. Легально ли? Он опустил взгляд на болотно-зелëную жижу, скопившуюся у подножия горелки. Маловероятно. Этично ли? Он повернул голову в направлении химического дыма, медленно уходящего в сторону города через весь лес. Сомнительно.
Но сейчас имелись вопросы более первостепенной срочности. Воришка лишь пожал плечами и подбежал к механику. Хотелось, всё таки, встать так, чтобы лисий хвост¹ не бежал в лицо.
— Это очень круто, Карыч, все дела, но... Короче! Касатка сказала, что месяцок назад давала тебе колечко для продажи. Оно такое.. позолоченное. Ты его ещё не продал?? Картер заметно призадумался, деловито пожевывая соломинку во рту. Вскоре, выражение его лица сменилось на что-то более виноватое и слегка стыдливое. Он немногословно потëр рукой затылок, отводя взгляд.
— ...Аа, колечко, точно... Кхм. Не-ет, не продал...
На воровской морде растянулась победоносная улыбка.
— Отлично! Мне оно как раз очень нуж-— Я проиграл его в карты...
Трик почти мог услышать звук бьющегося стекла в голове от того, как быстро улыбка слетела с его лица, а зубы заскрежетали.
— Ты только, это, Касси не говори... Я придумаю чë-нить. А тебе то оно зачем?