Дни Играющей-с-Огнем текли размеренно в септе Зимнего леса. В один из дней волчица по обыкновению бежала по территории их земель, пока внезапно не учуяла кислый запах какой-то человеческой еды. Покопавшись в сугробах, Искра обнаружила припрятанный сыр и учуяла запах Ласкающей-Добычу [далее Ласка], люпуса Чёрных Фурий. Эта волчица периодически бывает в их септе, и к неудовольствию многих питает слабость к обезьяньим вещам. Более того, в отличие от своих сестер, которые приходят в Зимний лес обычно весной, Ласкающая подружилась с местным рагабашем Ходящим-по-Кругу и провела здесь всю зиму. Искра решает проучить её, и хорошенько перепрятывает сыр, а после присоединяется к компании волков и намеренно трется сырной мордой об Ласкающую. Будет знать.
На поляне собраний молодых волков встречает опытный и матерый арун по имени Паучья Тень. Он сообщает соплеменникам, что в их лесах в окрестностях септа (куда обычно макаки не суются), стали появляться странные люди, ползущие по льду на странных машинах. Тень говорит, что им всем стоит отправиться по следу и понять, что человеки тут забыли, а после убить их.
Внимание Искры привлекает Ласка. Дождавшись, когда Паучья Тень и Ходящий-по-Кругу уходят, Фурия приглашает Искру на суд в их племени. Ласка говорит, что щенкам их племени не хватает наставлений филодокса-волка. Искра несколько смущается подобной просьбой и оказывается не в восторге от перспективы нянчиться с хомидами, но все же соглашается помочь. Ласка добавляет, что без мнения волка суд точно обернется не в пользу щенка, а ей бы не хотелось чтобы в эти времена молодые гару шли в расход даже без возможности проявить себя.
Искра порядком удивляется подобному заявлению, не привыкшая что племена, полные людей, способны на что-то кроме как сиськи мять. Ласка поясняет: щенок по неосторожности нарушила литанию. Тот ее пункт, что посвящен запрету на каннибализм, что неслабо... расстроило хомидов. Если бы волки умели закатывать глаза, Искра бы увидела мозг, но все же она соглашается поучаствовать в этом суде.
Импровизированная на ходу стая из Паучьей Тени, Искры, Кругохода и Ласки во главе с первым отправляется на поиски незванных гостей. Спустя некоторое время, Тень берет след и ведет всех за собой. Начало их пути сопровождается далеким криком боли умирающего оленя, и Искра ловит себя на мысли, что звук будто звучит с той стороны барьера. Волки решают проверить, что это было.
Они обнаруживают разорванного (распиленного?) пополам старого оленя, которого с ужасной силой впечатало в покосившееся дерево. Пахнет кислым машинным запахом, а по снегу тянутся паралелльные продавленные полосы. Пока все волки рассосредоточились по месту происшествия, Кругоход под шумок пытается жевнуть оленя. За что становится покусан за шкварник Искрой.
Фетиш Искры молчит на предмет порчи вирма в теле оленя, и Искра предлагает оттащить его в септ после того, как они разберутся с проблемой людей.
Стая волков отправляется по следам на снегу и догоняет троих людей, несущихся по снегу на тех самых странных машинах. За их спинами привязаны большие мешки. Стая решает подрезать их, и нападает. В ходе потасовки волки бодро скидывают двоих людей с машин, и Кругоход чудом избегая выстрела из ружья, прыгает на сиденье одной из них принимая форму глабро. Он хватается за руль, как это делали хозяева машин, и понимает что он понятия не имеет как управлять металлическими жуками. Искра видит, как третий вирмоносец пытается удрать от них и прибавляет ходу, так что волчица решает прыгнуть в хиспо прямо перед ним. Машина переворачивается и улетает в кювет вместе с водителем, а Искра получает в ебыч. Машины начинают искриться, рули крутятся на месте, и снегоходы начинают разваливаться. Из Умбры возвращается Ласкающая-Добычу.
Искра замечает, что эти люди носили странные маски на глаза, но это ей ни о чем не говорит. Искра решает очистить все это, и обращается к своей связи с огнем, сжигая и трупы, и снегоходы. Огонь вспыхивает с оглушительным грохотом и откидывает Искру на другую сторону поляны, опалив ей шкуру. Так люпус узнал о существовании бензина.
1/3