🚢 Последняя глава службы «Британника». 28 августа 1916 года, 110 лет назад, Адмиралтейство вновь призвало «Британник» на военную службу в качестве госпитального судна. К этому моменту самый большой британский лайнер уже несколько месяцев находился в Белфасте, где его постепенно возвращали к тому облику, ради которого он когда-то строился. Рабочие верфи «Харланд энд Вольф» восстанавливали пассажирские помещения и устанавливать снятые ранее элементы интерьеров. Казалось, что после почти двух лет ожидания «Британник» всё-таки получит возможность начать гражданскую карьеру.
▪️Война уже однажды лишила его этой возможности. К августу 1914 года строительство третьего лайнера серии «Олимпик» приближалось к завершению, однако военные заказы получили приоритет, а материалы и рабочая сила перераспределялись в пользу нужд Адмиралтейства. В декабре 1915 года недостроенный пассажирский лайнер был введён в строй как Госпитальное судно Его Величества «Британник». Вместо пассажиров первого, второго и третьего классов его помещения заполнили медицинский персонал и тысячи раненых.
За первые месяцы 1916 года «Британник» трижды отправлялся в Средиземное море. Однако после завершения эвакуации войск с Галлиполи потребность в таком количестве госпитальных судов резко сократилась. Вернувшись в Саутгемптон 4 апреля 1916 года, «Британник» высадил пациентов и встал на якорь у острова Уайт. Несколько недель огромный лайнер оставался практически без дела, пока Адмиралтейство решало его дальнейшую судьбу
В итоге было принято решение вернуть судно компании «Уайт Стар Лайн». Адмиралтейство выделило 76 000 фунтов на восстановительные работы с условием, что при необходимости лайнер снова можно будет использовать как госпитальное судно. 18 мая «Британник» прибыл на родную верфь в Белфасте, а 6 июня был официально освобождён от госпитальной службы.
Следующие недели оказались, пожалуй, самым близким моментом к той жизни, для которой «Британник» создавался. На судно возвращались элементы пассажирских интерьеров, демонтированные при переоборудовании в госпиталь, и постепенно возобновлялась подготовка к гражданской эксплуатации. Впервые с начала войны перспектива увидеть третий лайнер серии – самый крупный и самый роскошный – на регулярной линии снова стала реальной.
▪️1 июля началась битва на Сомме, сопровождавшаяся огромными потерями британской армии. Одновременно вновь возросла потребность в перевозке раненых из Средиземноморья. Большие госпитальные суда снова понадобились Адмиралтейству.
28 августа «Британник» был официально возвращён на военную службу. Работы по восстановлению пассажирского лайнера прекратились, и более того – часть установленных декоративных элементов даже не стали снимать в целях экономии времени и рабочей силы. Судно снова готовили к приёму раненых и формировали экипаж. Покидая Белфаст, «Британник» уходил с верфи, на которой был построен, в последний раз.
На следующий день, 29 августа, направлявшийся в Саутгемптон «Британник» издалека встретился с «Олимпиком», который шёл в Ливерпуль. Это была последняя встреча двух оставшихся лайнеров серии. Больше они друг друга уже не увидят.
К 4 сентября капитан Чарльз Бартлетт вновь принял командование, а 24 сентября снова переоборудованный «Британник» отправился в свой четвёртый госпитальный рейс – так началась последняя глава службы «Британника».
(с) Картина «Британника» в Саутгемптоне авторства Александра Филина.
#Британник #Титаник