Официальной версии возникновения Дня смеха, или Дня дурака, не существует. По одной из версий, это древняя традиция, которая существует со времён Римской империи.

В Россию День смеха (именно смеха, шуток) пришёл во время правления Петра I. Молодой император много времени проводил в Немецкой слободе (сейчас там находится улица Бауманская), где узнал о необычной традиции местных жителей разыгрывать друг друга 1 апреля.

Идея главе государства понравилась. Именно при Петре I появилась фраза «Первого апреля никому не верю».

Есть ещё вариант происхождения праздника: в языческие времена на Руси сегодня отмечался День пробуждения Домового, который после долгой зимней спячки просыпался не очень радостный. А поэтому начинал шалить и даже хулиганить. Вот люди и старались его повеселить – шутили, смеялись, разыгрывали друг друга, валяли дурака.

Третья стража