Доброе утро, любимая страна!

Часто валенки считают исконно русским изобретением, но история их появления сложнее. Их прообраз появился гораздо раньше и в других краях. Название «валенки» напрямую связано с технологией — валянием шерсти. В разных регионах были и другие народные названия: катанки, чесанки, пимы. В Сибири носили невысокие войлочные ботинки со швом: чуни, коты.

Самые ранние свидетельства использования валяной шерсти археологи нашли в Пазырыкских курганах на Алтае (ориентировочно IV век до н. э.). Народы, жившие в суровых условиях, использовали войлок для утепления жилищ, а также для одежды и головных уборов. Историки костюма полагают, что именно кочевые народы Евразии первыми придумали скатывать шерсть животных, чтобы получить материал, который одновременно защищал бы и от холода, и от колючек, и от острых камней.

Долгое время валенки оставались штучным, дорогим товаром. Их изготовление было кропотливым: голенище часто валяли отдельно и пришивали к короткой основе. Поэтому такую обувь могли позволить себе в основном зажиточные люди. В крестьянских семьях одна пара нередко была на всю семью — отсюда и появилась пословица: «Кто раньше встал, тот и валенки надел». Валенки берегли: их передавали по наследству, включали в приданое невесты.

Нельзя сказать, что кто-то один «придумал» валенки в привычном нам виде. Это эволюция: кочевники создали основу, а русские мастера доработали идею. Ключевой шаг — появление цельного валенка без шва, с голенищем. Именно такая форма сделала обувь по-настоящему удобной: она не натирала ногу и лучше сохраняла тепло. Одни историки считают родиной цельных валенок Семёновский уезд Нижегородской губернии, другие — городок Мышкин Ярославской губернии. Скорее всего, в разных местах ремесленники независимо пришли к этой идее в XVIII веке.

Перелом наступил в XIX веке, когда появилось промышленное производство. Возникли валяльно-катальные фабрики. Особую роль сыграла Ярославская губерния: там активно разводили романовских овец, чья шерсть обладала высокой «валкоспособностью» и считалась лучшим сырьём. На русской почве технология валяния шерсти действительно обрела свой «классический» облик и стала по-настоящему массовой.

Третья стража